(六)夏竦的手段
夏竦是前朝老臣,他的仕途生涯几经波澜,数次遭劾被贬,但都能转危为安,这与仁宗皇帝对老师的顾念有一定关系。
夏竦以博学著称,举凡经史百家、阴阳律历、佛老释道,无所不晓。他17岁举进士,开封发解试共取100名,他名列第六;礼部试,他得中第四,因父亲去世没能参加殿试,贡院特奏称:“(夏)竦所试诗赋优于省元陈尧佐,以其年幼,故抑之。来举请免省试(即礼部试)。”真宗朝夏竦又应举制科,举贤良方正及第。其时,年幼的仁宗刚刚受封庆国公,经王旦推荐,夏竦被选入资善堂讲书。从此开始与仁宗皇帝几十年的亦师亦臣的特殊关系。
夏竦不仅才略出众,而且善于结交。当年与太监张怀德、宰相王钦若的关系相当密切。因而在仁宗亲政前已名列两府,曾两任枢密副使,一任参知政事,虽然时常遭人诋毁,他自我感觉还是十分良好的。
太后殡天后,夏竦一度受到冷落,在地方呆了差不多十年,那时朝臣几乎将这位前执政淡忘了,稍稍有点印象的是他在开封府的那场可笑的官司。夏竦娶了一位善书法的夫人杨氏,这位夫人不但笔力遒劲,而且生性悍妒,她不能容忍当了大官的丈夫把本属于她的恩情滥施与宠妾,便让弟弟向朝廷揭发自己丈夫的阴私,闹到夫妻二人的母亲反目为仇,一同到开封府告状,演出了一场耸动京城的闹剧。直到宝元初年,夏竦才东山再起,以户部尚书入京为三司使。不久宋夏交恶,夏竦出任陕西经略安抚招讨使,主持西北防务。
夏竦留恋京师生活,三番五次上书请求解除边帅之职,因时局紧迫,正是战争一触即发的时刻,夏竦此举必然引起朝臣们的不满,加之陕西边防一再失利,尽管后来西夏自动请和,为朝廷挽回了面子,但主兵者毕竟要负些责。所以当庆历三年调整内阁时,仁宗刚打算任命夏竦为枢密使,就引来了台谏的交章反对。御史中丞王拱辰率御史席平、沈邈,谏官余靖、欧阳修先后上疏11道,坚决反对这一任命。有的奏章揭发夏竦在陕西时“畏懦苟且,不肯尽力,每论边事,但列众人之言,至遣敕使临督,始陈十策。常出巡边,置侍婢中军帐下,几至军变。……”还有奏章指出夏竦“挟诈任数,奸邪倾险”,“方今陛下孜孜政事,首用怀诈不忠之臣,何以求治?”侍御史沈邈又揭露出夏竦私下结交太监刘从愿的事实。当时夏竦急于就任新职,将至京师,台谏的参劾更加猛烈。谏官余靖说:“(夏)竦累表引疾,及闻召用,即兼驿而驰。若不早决,(夏)竦必坚求面对,叙恩感泣,复有左右为之解释,则圣听惑矣!”看到仁宗皇帝还在犹豫不决,御史中丞王拱辰毅然进殿极言劝说,仁宗不耐烦,拔腿要走,这位天圣八年状元竟上前拉住皇帝的袍裾,坚持要仁宗改变初旨。正是在台谏联合反对下,仁宗最终撤消了前一任命,改命杜衍为枢密使。