荀彧的第四个贡献在于为曹操制定进取先后顺序，在战略时机的把握上高人一筹。早在建安二年 (公元197年) 荀彧便预见到了未来的袁，曹决战。当时曹操北边有劲敌袁绍，东面受制于据有徐 州的吕布， 南面有张绣，刘表，西面则有关中的马超, 韩遂，曹操四面受敌，景况极不利。为解除这一困境，荀彧要求曹操乘袁绍忙于兼并公孙瓒之机，东击吕布，西定关中。《三国志》 本传对此有荀彧较详细的记载，荀彧说 :" 不先取吕布，河北亦未易图。曹操曰 :"然。吾所惑者，又恐绍侵扰关中，乱羌，胡，南诱蜀汉，是我独以兖、豫抗天下六分之五也。为将奈何 ? " 曰 :" 关中将帅以十数， 莫能相一，唯韩遂，马超最强。彼见山东方争，必各拥众自保。今若抚以恩德，遣使连和，相持虽不能久安，比**定山东，足以不动。锺繇可属以西事， 则公无忧矣。 曹操依此计， 建安三年破张绣， 擒吕布， 并以钟繇督守关中， 解除了四面受敌的困扰， 从而 全力经营北部边防，准备与袁绍决战。
曹操后来说荀彧" 天下之定，彧之功也 "。 东晋初，王导还说:" 昔魏武，达政之主也 ; 荀文若，功臣之最也。 这说明荀彧的辅佐之功是世所公认的。
但荀彧出身世家，累世硕儒，有着很深的汉室正统情结。荀彧"见汉室崩乱，每怀匡佑之义 "。 当时曹操统一北方之后，权力鼎盛，睥睨四方，野心在不断膨胀。建安十七年 (公元 212 年)， 董昭劝曹操晋爵国公，加九锡，这是一个危险的信号，表明曹操正在篡夺东汉皇权，荀彧极力劝阻曹操晋爵， 以为" 不宜如此 "操“由是心不能平 "。所有人都认为曹操" 九锡备物 " 乃当之无愧之事，只有荀彧坚决反对。荀彧正确地预见到，随着曹操晋封为魏公，汉朝必然会被曹家终结，这是荀彧最不想看到的一幕。就在这一年，荀彧眼见汉室将被曹操倾覆，其匡护汉室的政治理想破灭，竟忧愤而死。
荀彧一生高自标榜，言行为世范，更重要的是他" 乃心王室 "，这是他助曹平天下的最初动机， 也是铸就他最后政治命运的根源。清代学者赵翼对此评论到" 献帝遭董卓之乱后， 四海鼎沸， 强藩悍镇，四分五裂，计诸臣中，非操不能削群雄以臣汉室，则不得不归心于操而为之尽力， 为操即所以为汉业。其劝操迎天子之论，可知欲藉操臣汉之本怀，且是时操亦遽未有觊觎神器之心。及权势已极，董昭等欲加以上公九锡，则非复人臣之事，明知操之已怀僭妄而终不肯附和，姑以名义折之，卒见忌操，而饮药以殉， 其为刘之心亦可共其白于天下矣 ! "
荀彧忠心于汉室，并选择了最有才能的曹操，希望冀此达到统一中国， 匡护东汉政权的理想， 他以此为最高目标，辅助曹操，统一整个北方地区，功盖当世，是整个中原地区世家大族的代表人物。从其功业与其政治理想来说，荀彧一生充满了悲剧色彩，他虽忠心于汉室，并致力于重建汉室威望，但他却以自己杰出的政治军事才能把曹操这个枭雄的事业推向了巅峰，为东汉政权的倾覆起到极大的推动作用，这是其主观世界和客观世界的巨大矛盾。最终为其政治理想而陷入巨大的痛苦和矛盾之中，并以悲愤的一死表明自己的态度，说明荀彧操守让人钦佩。

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