中世纪早期是一个开荒和定居的时期。从中亚群山之中西迁过来的日耳曼民族，原来生活在罗马帝国东部的森林、高山和沼泽以外的荒野地区。当时，他们穿越了这道天然的保护屏障，闯进了西欧的肥沃平原，把大部分土地据为己有。他们与生俱来不喜欢安分守己的生活，就像历史上全部拓荒者一样，他们更喜欢“在路上”的感受，宁可不断迁徙。他们精力旺盛地砍伐森林，垦荒放牧；他们还用相同的精力彼此厮杀，切断对手的咽喉。他们之中很少有人住在城市，因为他们喜欢保留“自由自在”的生活方式。他们爱好赶着羊群走过劲风拂面的草坡，使他们的五脏六腑充满山林间的新鲜空气。当长期居住在旧宅院中深感厌倦之时，他们就毫不犹豫地拆除帐篷，收拾家具，去寻觅新的牧场。