青锋照、赤炼堂的基业都逾百年。昔年独孤阀起兵相抗北方的异族,全仗青锋照、赤炼堂供应军械。皇朝肇兴,天子点阅出游的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制。青锋照精於花工巧造,擅制各式软硬奇刃,赤炼堂掌握流邹江的漕运命脉,原料取得便利,两家於铸造量大质优、规格统一的刀剑上,已有百数年经验。
与有百年量产精良刀剑经验的青锋照、赤炼堂不同,白日流影城开基不过半甲子,却另辟蹊径,专为武林名家铸造兵器,一剑须历时三、五年而成,价抵万金,成品无不称手,更辅助发挥本门武学的威力。此外在奇门兵器的铸造设计之上,流影城亦有过人之长。近年白日流影城急起直追,但无论声名、气势、乃至於影响力等,与青锋照仍有不小的差距。
每年上巳节(三月初三)前后,三大铸号均举行经朝廷许可的竞锋大会,请通刀识剑的江湖名家品评优劣,试钝锐刚柔,从中推出锋会魁首。乃系经朝廷许可的兵锋比试,胜者可独揽朝廷的军械承造,为平望都的羽林军、北关道的精锐部队等铸造兵器。埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加,三十年来从未间断,为东海道的年度盛事,广邀天下英豪、刀剑名家与会,已非单纯的竞锋较技。
过去三十年来,青锋照共夺得廿三次的三府竞锋魁首,赤炼堂只赢过两次,双方平手五次。胜方得为羽林禁卫铸造城甲,以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗,以国库缗帛购买,成本是工部军器监自制的数倍乃至十数倍,京城贵族乐此不疲,竞逐求藏,三十年来蔚为风尚。青锋照一面自国库取财,一面在王公贵族之间炒作,大发利市。
输家看似输了面子,却能承接北关、西山诸军的器械买卖,动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣,拿来买这些武器;如果不够,便在老百姓身上打主意,或索性变卖国家配械,以筹措经费。输家纵使输了,里子却殷实得紧,一点也不含糊。赤炼堂善於大量制造,又掌握邓江漕运,利於输出,因此年年都输,来做各地驻军的生意。
流影城虽未赢过「三府竞锋」大会,但近十年来於会上接头的生意,获利未必便逊於青、赤两家,全因二总管横疏影眼光独到,不但避开承制军械的激烈竞争,更利用竞锋展示所长,在天下人心目中奠定地位。人称「青锋照、赤炼堂,白日流影碧水长」。时至今日,江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧水名剑,不免大失身份,恐为识者笑。
在三大铸号中,青锋照与流影城一向交好,与赤炼堂则素不对盘;赤炼堂一向自尊自大,鲜少与武林同道往来。