柯克船长应该避免让企业号进行曲速飞行，除非他有办法摆脱星际间的氢原子，因为曲速飞行时氢原子会爆发出辐射，这对船员和飞船来说都是致命的。
在太空中，平均每立方厘米的空间中只含有两个氢原子，这对低速太空飞行来说不算什么。根据爱因斯坦的狭义相对论所作的计算表明，如果飞船的速度接近光速，这些孤独的小原子们就会变成致命的太空地雷。
约翰·霍普金斯大学的物理学家威廉·埃德斯坦2月13日在华盛顿特区举行的美国物理学会年会上作了一场演讲，在演讲中，企业行上的船员们被他当作了一个不幸的例证。威廉在演讲中放了一段柯克船长要求技师斯科特进行曲速飞行的视频。
“嗯，然后他们就都死了。”埃德斯坦说，这席话在观众中引起了一阵骚动。
埃德斯坦队这一思维实验的开始于20年前，当时他的儿子阿瑟问他，宇宙中有没有摩擦力。作为父亲的埃德斯坦回答：“有的。空间中会有氢原子不断地撞击宇宙飞船。”随后他才意识到，如果接近光速飞行，游荡的氢原子将直接穿过飞船，并使全体船员和飞船都遭受辐射。
最近，这位物理学家和他已经长大的儿子一起计算了宇宙飞船花10年时间横穿银河系的情况。这在理论上是可行的，应为按照狭义相对论，旅行者在接近光速时，时间会变慢，距离也会缩短。
埃德斯坦的研究显示，以99%光速飞行的飞船受到的氢原子辐射将为61西弗特每秒，是人类致死辐射剂量的10倍。而要在10年内横穿银河，所需的速度至少为99.999998%光速。
在高速飞行时，船员们受到的辐射当量相当于瑞士日内瓦欧洲粒子物理研究所的高速粒子对撞机所产生的能量。这么大的能量不但可以杀死全部船员，也会破坏船上的电子设备。
“我并不认为这是一个有多大意义的新发现。”埃德斯坦说，“我只是说，这一结果很有趣。”
来自美国物理学会的一些听众则提出异议，认为柯克船长、斯波克和企业号的全体船员都会安然无恙，因为企业号有护盾。不过埃德斯坦表示，以《星际旅行》中所展现的技术，建立电磁屏蔽盾还存在困难。
固体护盾存在的可能性更低。建造这样的护盾需要4.4至4400米厚不等的铅质隔离层——增加的重量将使光速飞行更加得难以实现。
这位物理学家最后总结道，目前还没有外星生物造访地球，也许就是因为他们也面临着这些接近光速飞行时所需面对的困难，包括如何应对这些空间氢原子地雷。
“除非发生全新的科技**，否则星际旅行将是极其困难的。”埃德斯坦说，“我并不是说星际旅行完全不可能实现。我只是说，根据我们目前所掌握的知识，还无法实现星际旅行。”