2月17日,记者隔着隆宗门内的围栏向西望去,只见一片开阔的石板地,不时有工人在其间走动。一道红色高墙挡住视线,红墙上能看到一截宫殿的顶子。红墙内就是正在修缮的慈宁宫和慈宁花园。
“我还是小的时候偷偷进过慈宁花园,里面特别漂亮。”在生于1944年的荣钢林老人的印象里,慈宁宫和慈宁花园似乎一直没有对外开放。荣老是清室皇族后裔,民国时期曾在故宫里接受启蒙教育,那时还有机会溜进慈宁花园玩耍。“花园里有不少南方的工匠,亭台楼阁也有南方建筑的特点,具体是什么样子说不清了。”荣老介绍。
古建专家、故宫博物院研究员李燮平先生告诉记者,慈宁宫所在区域是故宫的外西路,当年的太后宫区。慈宁宫是明朝嘉靖皇帝为其母蒋太后所建。历时两年建成,可惜蒋太后住了没几个月就去世了。此后这里便成了太后宫,明朝后期几位太后、太妃曾住于此。
李燮平告诉记者,到了清代,慈宁宫出现了一幕有趣的景象,成了太后不敢住的太后宫。原来,清代最有影响的女性之一孝庄皇太后曾在慈宁宫居住至去世。此后的太后、太妃们都觉得自己的身份有点“压”不住这座令人敬畏的太后宫。
孝庄在清代早期威望极高。康熙皇帝极为孝敬自己的祖母,孝庄得病时,这位不信神的皇帝曾祈求上天,让自己减寿换得祖母康复。孝庄75岁时去世,康熙悲痛欲绝,将棺椁停放于慈宁宫,并想就此将慈宁宫改为孝庄停灵的享殿,只是被众多大臣劝阻,认为没有这样的规制,最终只好作罢。但慈宁宫此后毕竟是鲜有人敢住了。