二次世界大战期间，日本算不上是坦克大国，其生产坦克的总数只有4500辆，只相当于苏联坦克的年产量，而且日本坦克的性能也不算先进。但是，在远东战区，日本坦克却可以耀武扬威，不可一世。无非是当时的中国及东南亚各国国力孱弱，“兵不强，马不壮”。日本军方逐渐产生了“日本97式坦克日军坦克手和他们的97坦克东亚无敌手”的轻狂心理，这样一来，反倒限制了日本坦克的发展。 　　在大战期间，日本最有名的坦克是97式中型坦克。这种坦克于1937年设计定型，并开始装备部队。它名为中型坦克，实际上战斗全重只有15吨，只相当于别国的轻型坦克。它有4名乘员，装一门57mm短身管火炮，装甲厚度一般为25mm。采用风冷柴油机为动力装置，不对称的炮塔，铆接结构装甲车体和炮塔，无线电台的框形天线和主动轮在前，是97坦克的几大特征。97坦克的总生产量为1500辆。