在中国历史上,对印度的最早记载在《史记·大宛传》,当时称为身毒(印度河梵文Sindhu对音)。《山海经》记载:「西方有天毒国」。《汉书》记载:「从东南身毒国,可数千里,得蜀贾人市。」《后汉书·西域传》记载「天竺国一名身毒」。唐初统称为天竺。天竺的「天」古音读如xien;天竺、贤豆都是波斯语「Hindu」的音译,波斯人读Sindhu为Hindu,希腊人读Hindu为Indu。
唐高僧玄奘往西域取经,首创根据Indu读音正名为「印度」,「夫天竺之称,异议纠纷,旧云身毒,或曰天竺,今从正音,宜云印度[1]」。
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