从美国回国后，詹天佑怀着满腔的抱负和热忱，准备将所学贡献给祖国铁路事业。但是，清政府官员却过分迷信外国，修筑铁路时一味依靠洋人，不顾詹天佑的专业特长和卓越的能力，差遣他到福建水师学堂学驾驶海船。1882年11月又被派往旗舰“扬威”号担任驾驶官，指挥操练。
1883年，中法战争爆发，1884年蓄谋已久的法国舰队进入闽江，历史上著名的中法马尾海战爆发。主管福建水师的投降派船政大臣何如璋却不闻不问，下令：“不准先行开炮，违者虽胜亦斩！”这时，詹天佑便私下对“扬武”号管带（舰长）张成说：“法国兵船来了很多，居心叵测。虽然我们接到命令，不准先行开炮，但我们决不能不预先防备。”由于詹天佑的告诫，“扬武”号十分警惕，作好了战斗准备。当法国舰队发起突然袭击时，詹天佑冒着猛烈的炮火，沉着机智地指挥“扬威”号左突右进；避开敌方炮火，抓住战机用尾炮击中法国指挥舰“伏尔他”号，法国海军远征司令孤拔险些一名呜呼。对这场海战，西方媒体报道也不得不赞叹詹天佑的表现最为勇敢。
詹天佑的才能，可谓能文能武，可惜在腐败的清政府，难以得到更好的发挥
1883年，中法战争爆发，1884年蓄谋已久的法国舰队进入闽江，历史上著名的中法马尾海战爆发。主管福建水师的投降派船政大臣何如璋却不闻不问，下令：“不准先行开炮，违者虽胜亦斩！”这时，詹天佑便私下对“扬武”号管带（舰长）张成说：“法国兵船来了很多，居心叵测。虽然我们接到命令，不准先行开炮，但我们决不能不预先防备。”由于詹天佑的告诫，“扬武”号十分警惕，作好了战斗准备。当法国舰队发起突然袭击时，詹天佑冒着猛烈的炮火，沉着机智地指挥“扬威”号左突右进；避开敌方炮火，抓住战机用尾炮击中法国指挥舰“伏尔他”号，法国海军远征司令孤拔险些一名呜呼。对这场海战，西方媒体报道也不得不赞叹詹天佑的表现最为勇敢。
詹天佑的才能，可谓能文能武，可惜在腐败的清政府，难以得到更好的发挥
