在庄飞的心目中，小奥尼尔一直都是他认为最适合森林狼的中锋，一直以来庄飞都希望得到他，可是事与愿违，虽然小奥一直在开拓者坐冷板凳可是开拓者一直把他视为球队的未来和非卖品，作为1996年的新秀，本赛季是他的合同年，但是在去年的时候开拓者就和他提前续约了，而且合同还是惊人的4年2400万，平均下来每年的年薪就是600万，一个场均只能贡献3分3篮板的中锋替补居然能获得如此高昂的合同，这不是说开拓者管理层是傻子，也不是说他们的老板钱多的没地方花了，的确开拓者老板很有钱，但是这也只是其中的一个方面，实际的情况就是开拓者真的很看好小奥尼尔的潜力，一直是准备等萨博尼斯老了之后让他上位，本来小奥也是接受了这个命运，反正萨博尼斯真的是很老了，而且球队给的钱也很多，他自己也年轻还可以等一等，不过让开拓者难受的是上赛季的季后赛，小奥在对阵马刺的时候发挥的相当不错，甚至比球队的正印中锋萨博尼斯还要好，这也让小奥产生了一股子年轻人的傲气，他决定向管理层表达自己的愿望，就算真的打替补也不能每场比赛只上场10来分钟，他需要一个正常的轮换资格，但是让小奥失望的是管理层似乎没有这个打算，管理层对他说凯文卡托和他一样都是球队的希望之星，希望他能和卡托一起成为萨博尼斯的替补。
管理层一说这话就让他彻底怒了，给萨博尼斯打替补，没有关系，但是让他和凯文卡托竞争上场时间绝对让他不能忍受。凯文卡托是1997年的15号秀，小奥尼尔是1996年的17号秀。两人都是高顺位的潜力股，开拓者的高层当然是更加看好小奥尼尔，但是架不住小奥尼尔的经常伤病，所以他们也没有打算把所有鸡蛋都放到一个篮子里，所以他们就准备同时培养两个潜力中锋，这才有了上赛季小奥和卡托两人各自的场均上场时间都是10来分钟，小奥能贡献场均3分3篮板，而卡托则是3.5分3.5个篮板，就数据看起来卡托还稍微好一些。这也是开拓者管理层纠结的一大原因，现在联盟中锋急缺。这两个潜力中锋他们是谁也不想放弃。