“对阵青学的桃城。那是我的逆袭。我曾经丢弃了自己的骄傲，付出了一个运动员可以付出的最高代价，争取到这次与青学比赛的机会。我做了一切非做不可的事情。我赢了。然而归根结底我却输了，因为我们的队伍不够强，或者不够幸运，我们又一次输了，”天才少年的眼神再度飘远，“我们凭着主办方额外名额才能参赛，真田，听那些评论风言风语说我们有多么一败涂地是一种羞辱。我赢了，我以为我跨过去了，我以为我赢回了自己曾经失却的自尊，但我又一次被迫失去，”他动作缓慢地摇了摇头，“打那之后直到现在我还没碰过网球拍呐。”
真田忽然意识到二人的处境究竟有多么相似。之前输给青学，这次他准备拼尽全力打败手冢、带领立海夺得冠军；为此他放弃了尊严，放弃了堂堂正正的比赛，放弃了球场之王的称号。只要立海赢了，那些荣光统统都会回来。立海输了。那是耻辱。
“我不会放弃网球的。”真田开口作出保证——对忍足？对自己？这时候对谁都无所谓。这个誓言庄重而真诚。
“我知道，”忍足回答，“对我来说网球不过是兴之所至，我刚好挺拿手这项运动罢了。那不是我的生命，从来不是。而对于你，网球却是一切。这就是我们之间的区别。你可以走出来，真田。你从未被打倒，皇帝。”
最后两个字音落入耳中，真田发觉自己下意识地动作起来——他经常这样，但并不怎么引以为豪——他走近几步站在忍足面前，伸手强迫对方抬起头来，直视他的双眼。他需要看清楚他在想什么。头脑中有个声音在说你疯了，但他无法分出一丁点儿注意力去搭理那个声音，因为忍足，由于惊讶或疑惑或其它什么原因，忘记了摆好自己的扑克脸面具，眼睛里充满着情绪。那儿有痛楚、孤独、热望和感伤，还有柔软和脆弱。
真田吻了他。
这感觉很奇怪。嘴唇贴合的触感像是疼痛，角度也很怪异，忍足的眼镜撞到了他的颧骨。真田完全不知道接下来该怎么办，于是动了一下嘴唇，忍足也动了一下，感觉还是很奇怪，但也很好。很棒，很柔软。决定了，喜欢这种感觉，真田又吻下去。接着再一次。每一次都比上一次更好。
“请跟我比赛。”过了很久很久他才开口说。天已经差不多全黑了，他和忍足依然傻站在街头，彼此相对。这是个温暖的夜晚；又或许夜凉令人战栗，不过真田感受到了来自别处的温度。
“不要。”忍足拒绝了。他的声音听起来有些莫名其妙，脸上露出毋庸置疑的懒散笑容——虽然几乎看不见他的脸，但真田对这点确信无疑。
“现在不要。”他补充道。
“什么时候可以？”真田觉得自己好像也笑了，尽管自己没留意到。他的嘴唇破了、他想睡觉、他的队伍只拿到了全国大赛亚军，而且忍足在拿他寻开心，然而这些都无关紧要。 “马上，”忍足说，“现在打的话，你会打败我。没准儿我要连输四局。这样的比赛我可不爽，”他摇头，至少真田认为他在摇头；黑暗中什么都难说，但这真的无关紧要，“等到我们势均力敌，我们就比一场。”
真田忍不住笑出声，笑声短促甚至沙哑，但其中有些什么东西。他不曾真正地持续大笑。“你认为那是‘马上’就会到来的吗？”他问。他很奇怪为什么心情变得如此之好。因为亲吻？但吻的是个男孩子，一个几乎不认识的男孩子，这不可能让人心情变好。好了，算了，其实这也无关紧要。
“当然是。”忍足的嗓音明晰而笃定，“毕竟我是天才呀。”
于是真田再次吻了他，那感觉仍然诡异，然而非常、非常好。他知道自己找到了另一件事情，除了网球……或许还有剑道之外，让他愿意花费时间去做的事情。他考虑着暑假剩下的日子能不能每天都来东京。他考虑着能不能邀请忍足去神奈川。他考虑很多事儿，每件事情都那么好。他们各自都有些问题没搞明白，但一切都会好。
感觉如何？……他还是不知道。但有些东西已经无可否认地改变了。即使立海没有拿到全国冠军，世界也没有毁灭。重要的是比赛本身，他为什么要执着于胜负呢？明天他就上火车了，跟柳或者赤也一起——赤也必须跟着他，因为来年带领立海取得冠军的将会是赤也——或者大家一起。
将来与忍足打比赛的时候，他要调整到最佳状态。毕竟对方是个天才。
（完）
