NASA发现新地球

研究报告称，在一个名为开普勒-62的行星系统的“宜居带”中发现两颗行星，这里温度条件适宜，理论上其表面可保有液态水，有少许大气，甚至可能有生命存在。NASA开普勒望远镜项目首席科学家博鲁奇说：“这是我们发现的最适合居住的行星”，位于太空中的“宜居带”意味着它们表面可能有液态水，而水是生命存在的必要条件。如果行星距离恒星太近，上面温度太高，海洋可能沸腾；如果太远，海洋就会被冻结。这两种情形都不适合生命存在。

开普勒-62行星系统距地球约1200光年，位于天琴座，大小合适、位置合适。在该系统中，5颗行星围绕一颗比太阳更小、更冷、更老的恒星运行，开普勒-62e和开普勒-62f是其最外围的两颗，它们的体积分别为地球的1.6倍和1.4倍，受到的热量辐射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公转周期分别为122天和267天。德国马克斯-普朗克天文研究所科学家说，开普勒-62e的温度“可能就像5月的华盛顿”。研究人员猜测，这两颗行星主要由岩石或冰构成，只有在获得相关大气频谱特性后，才能清楚它们是否真的“宜居”，“如果上面有生命，肯定非常高级”。另一颗“新地球”开普勒-69c位于开普勒-69行星系统，在天鹅座，离地球约2700光年，体积为地球的1.7倍，公转周期为242天，构成材质尚不确定。除此之外，这两个行星系统的其余4颗行星公转周期只有十多天，意味着它们非常热，不适合人类生存。

开普勒项目首席科学家威廉·布鲁基(WilliamBorucki)表示，
行星的大小越小，它便越有可能是一颗岩石质行星，它是气态行星的可能性也就越小。基于这一观点，Kepler-62f(比地球大40%)很有可能是此次新发现的几颗系外行星中最接近地球的。布鲁基认为这可能是一颗岩石行星，拥有极冠，陆地和水体。它每隔267.3地球日围绕中央的恒星运行一周。他说：“如果你站在行星Kepler-62f地表，你抬头看到的恒星大小会比我们站在地球上看太阳更大，但是实际天空的亮度却会像是在地球上一个多云的日子。这颗行星表面环境的亮度要比地球低5倍。”

相比之下，行星Kepler-62e比地球大大约60%，到恒星的距离也更
近一些。这颗行星表面可能大部分是被深海覆盖的，这是一个水世界。它围绕恒星公转的周期大约是122.4天。布鲁基表示：“我们此次发现的所有行星都和我们自身太阳系内部的行星非常不同。”
布鲁基指出，行星Kepler-69c围绕运行的中央恒星性质和我们的太阳非常相似。这颗行星本身大约比地球大出70%。这也可能是一个水世界，拥有数千米深的水体。这颗行星同样让科学家们感到兴奋，因为它是天文学家们迄今发现围绕一颗类太阳恒星运行并位于宜居带范围内的最小质量行星。

不过布鲁基也认为这颗行星表面不太可能拥有岩石表面。根据现有资料分析，行星Kepler-69c的环境温度可能远高于地球，因此它更有可能和金星相似。布鲁基说：“或许这里会存在生命，这些生命的样子很有可能与我们目前所知的非常不同。”
德国马普研究所科学家，研究组负责人丽萨·卡尔腾格(LisaKaltenegger)在一次新闻发布会上表示，如果将这种“宜居带”的概念应用到太阳系中，那么地球和火星都会落在宜居带范围内，然而火星的质量太小，无法维系一个足够规模的大气层从而实现对环境温度的维持。但尽管如此，好奇号火星车已经在这颗红色星球上找到了充分的证据证明在地质历史时期火星曾经拥有适合微生物生存的宜居环境。

这些发现让科学家们认为，类似的宜居星球在宇宙中广泛存在。开普勒太空望远镜能同时和持续不断地测量发出光亮的超过15万颗恒星，是NASA首个有能力探测类似太阳的恒星周围地球般大小行星的望远镜。在追踪地球轨道的4年间，开普勒望远镜已在太阳系外发现122颗外行星，但这些行星大都不在宜居带里，不符合人类和生物存在的条件，少数在宜居带的行星体积过于庞大（如2.4倍于地球体积的开普勒22-b和5倍于地球体积的开普勒49-c），或者像海王星一样大气压力巨大。而新发现的开普勒-62e和开普勒-62f就像“异卵双生子”，围绕着同一颗恒星，相互毗邻，之间的距离比地球和邻居火星还要近。

但一些专家表示，“宜居带”并不意味着确保生物存在，地球的生态圈是由多种因素造就的。还有意见认为，新发现的“宜居星球”距离地球1200光年，即使那里真的适宜居住，人类也不可能到达。
在寻求外星生命方面，人类是否正在步入误区？英国太空生物学会议对哪里最适合生命存在展开了长达一年的辩论，一些科学家表示，更广泛的太阳系系统拥有潜在生命，例如木星的卫星木卫二及土星的卫星土卫六，但却没有被优先探索。