西汉末年，平林、绿林农民起义军于地皇四年（23年）拥立西汉宗室刘玄为帝,建元更始(公元23年)，第二年于长安开炉鼓铸之五铢钱，称“更始五铢”。
“更始五铢”为旧谱所不载；后因发现“更始二年十月工维岭刻”之铸钱铜范而得以确证。
“更始五铢”铸造时间短 存世数量较少。
也有人说“更始五铢”是中国历史上最早的农民起义军政权的钱币。