没见到有明确记载，成化三年二月第一次见到司礼监太监怀恩的行动记录，对应《明史·陈文传》内容“三年春，帝命户部尚书马昂、副都御史林聪及给事中潘礼、陈越清理京营。文奏必得内臣共事，始可刬除宿弊，因荐太监怀恩”，虽然没说是怀恩这个时候当上司礼监掌印的，但之前似乎不是（否则已经是司礼监老大了还需要举荐？）。但怀恩在天顺末年的地位好像仅次于牛玉，“英宗睿皇帝亦尝召李贤陈文彭时。或遣司礼监太监。如牛玉怀恩一二人到阁计议”，也有可能是牛玉被罢后直接就是怀恩了，也可能是某个不有名的人做了两年后来还是由怀恩掌印了