聊地方官制，得从小往大说起。明代正式的官制只延伸到县一级，所以，就从县说起吧。
　　县的官职，基本上集中县衙，不同于今日各种局、各种办公室，明代的县级政府就一个衙门，知县衙门。知县无疑是这个县的老大，正七品，一个县就一个。知县的权力，应该说除了军事权，其他的都拥有，比如财政税收权、民政户籍权、教育权、司法权等。全县的户籍、钱粮、刑名案件、水利整修等等，都由知县负责。
　　知县有一个副手，叫县丞，是正八品。县丞的职权有哪些呢，基本上与知县没啥区别，户籍、刑名、钱粮、工程、教育都管，他就是二把手。知县出差的时候，就需要县丞代理知县的职务。
　　县丞之下，还有一个官，叫主簿。这个主簿，在讲中央官职的时候，n次提到。比如五寺、国子监、太医院等机构底下的办事员，都有主簿这个官职。在中央，主簿是芝麻小官，在县里，主簿却是除了知县、县丞外的三把手。
　　主簿是正九品，平时负责县衙所有公文文书的事务，比如上级发下来的公文，县里要交上去的文书，县里处理政务留下来的文档，审案总结的案卷，都由主簿负责。但是如果知县和县丞都出差了，主簿就可以代理知县的职务。主簿，按照字面理解，主管文书（簿），本职工作也确实如此，可以把主簿理解成县政府知县办公室主任。
　　县衙还有第四把手，叫典史。典史是没有品级的，不入流，但也是官而不是吏。典史专门负责缉捕、监狱，参与审判，可以把典史理解为县公安局局长兼一个县法官。历史上抗清八十一日的江阴阎应元，之前担任的职务就是典史。因为掌缉捕一事，所以指挥能力比较在行，有过实战经验，所以阎应元抗清守城，就有职务上的经验优势。如果县丞和主簿都出差了，那么典史可以兼任县丞和主簿的工作，这是文的武的都能来的工作，极能考验人的能力。但是，典史不能代理知县的工作。
　　按照地位不按照权力来排，县衙还有第五把手，但是这第五把手只专职管教育，就是无品级的教谕。教谕管理县学，手底下有好几名训导，教谕就是县学校长，训导就是县学教师。
　　县一级的官，就这五名了，下面的就是吏和差役。
　　吏大概一个县衙有30名到50名这个样子。按照六部的分权方式，县衙的吏员也被分为六个办公室，称作吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房。一个房（办公室）有五六名或者七八名吏，负责专门处理这方面的事务。比如吏房专门负责衙门内吏员、差役的人事事务。户房专门负责全县的户籍和税收，所以如果是老百姓办户口的话，就要去县衙找户房的吏员办理。老百姓告状的话，就要先递状纸到县衙的刑房，由刑房的吏员安排审案时间和相关事务，所以那种直接敲大鼓，递状纸给知县的，基本上都是大冤案，所谓鸣冤击鼓。
　　吏之下就是差役。差役分为好几个类型，总的来说，是县衙的服务人员，负责很多事务，比如站堂、看门、看库房、看监狱、催粮收税、押解、缉捕等等。按种类有三大类，皂、捕快、壮三班。
　　皂基本上是县衙的服务型人员，有门子（门卫）、马夫、轿夫、灯夫、仓夫等等。捕快就是刑警，专门负责缉捕犯人，也兼职看管监狱的，这一班的头头就是捕头。捕头实际上只相当于刑警队长，离公安局长典史还差得远呢。民壮就是民兵，一个县可以有六七百人的规模，甚至更多，他们基本上负责押韵、治安巡逻，在倭寇泛滥的时代，他们还充当军队抵御倭寇，他们就相当于县联防大队。哪个地方失火了，哪个地方溃堤了，知县可以迅速召集民壮前往救援，县里出现了中级犯罪团伙，捕快对付不了的，民壮就需要出动围攻了。如果是大型团伙，就需要朝廷调官兵围剿了。
　　这是一个县的官职机构，五个官、几十个吏、几百个差役，各司其职，面面俱到，所谓麻雀虽小，五脏俱全。

朱元璋废除行省后，行省一分为三，成为三司，承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司。都指挥使司属于军事机构，暂不讨论。单说非军事的，省一级实际上是两权分立，即行政权与司法权的分立。布政司掌行政权，按察司掌司法权【按：分权制的曙光】。
　　布政使司有两位长官，左布政使、右布政使，两位平级的省长。布政使是从二品，比尚书低一品。布政使的副手，分类两类，一类是参政，从三品，一类是参议，从四品，都是不定员的，由中央任命，相当于副省长或者省办公室主任，分理各类专职事务，比如督粮、水利、民政、教育等等。
　　下面都是小官办事员了，分为两所两司。经历司，负责公文出入，经历一人，都事一人。司狱司，负责省监狱事务，司狱一人。照磨所，负责公文勘核，照磨一人，检校一人。理问所，专门负责刑名案卷的勘核，理问一人，副理问一人，提控案牒一人。
　　理问理问，就是负责整理审问记录。照磨，就是公文勘核，照是对照，磨是磨勘。
　　布政司衙门还有很多掌管的仓库和制造局，这些库和局都设大使一人、副使一人，从九品和无品。比如水浒传当中林冲曾经看管过草料场，这个草料场在明代就属于仓，林冲要在明代，就是仓的看管，当面还有俩领导，大使和副使。
　　省一级分置出来的司法机构就是提刑按察使司，提刑按察使司设按察使两人，省法院大法官，正三品，比从二品的布政使低一品。下面有按察副使、正四品，佥事正五品，再下面都是小官办事员，就不详细介绍了。
　　按察使司的官员需要定期寻访全省各府县，调查案件审理情况，同时，自身也有审理案件的职权。但是，按察使司只能审理徒刑及其以下的案件，涉及到死刑的案件，就需要上交刑部审理了。所以这里有一个问题，也是电视剧上经常出现的大漏洞，就是某某知县或者知府惊堂木一拍，啪，某犯人判处秋后问斩（死刑缓期执行）或者斩立决（死刑立即执行）。
　　这样的情节完全属于扯淡，任何涉及到死刑的案件，地方政府无权审理，必须移交中央。
　　在中央，一般死刑都是秋后问斩，在问斩之前需要皇帝拿朱笔勾名字。所以现在一般拿红笔在别人名字是打叉叉都是不礼貌的行为。判处斩立决及其以上的案件，基本上都是三法司会审。之所以搞得这么复杂，是因为朱元璋定下来的规矩，人的生命是宝贵的，慎杀。
　　按察使司的本职工作是司法，但是到了晚明，职权出现混乱，按察副使或者佥事到各府州去，专门负责两到三个州府的某项专门政务，叫做道员，比如负责掌管兵备的叫兵备道，负责军务的叫兵巡道。在一些地方还有巡盐道、海关道、河道、茶马道，都是由按察副使或者佥事兼任。这就有特么乱了，分权的状态就被打乱了，到了清代，这些临时兼任的道员干脆制度化了。这就更不好了，容易导致职权的交叉和重复，职权不明，行政效率极为低下。
　　这是明代初期的省级官制。到中后期，出现了新的省级官制，巡抚以及总督。

三司是承宣布政、提刑按察、都指挥，分别掌行政、司法、军事权，但是有个问题，都指挥使司只有统兵权，并没有调兵权。
　　都指挥使司的职能只是统领全省的卫所军，碰到战事，往往朝廷要派一名将军来指挥调度，这就是总兵官。这样的话，军事权分散，行政与军事分离，在古代那样的信息传递和物资运转的水平下，军政分离导致的后果是作战效率的低下。所以如果一旦出现稍成规模的民乱，就会出现问题。
　　这就需要一个职位，来既能掌握行政权，又能掌握军权，实现军政统筹，这个职位就是巡抚。但巡抚最初的设置，并不是因为军政难以统筹，而是因为一些特殊性的差遣，这个时候的巡抚，一般是到地方处理一些大事，比如监督海盐、监督钱粮赋税。
　　宣德朝是明代巡抚设置的开端，宣德和正统时期，是巡抚设置的尝试阶段。宣德五年，赵新、赵伦、吴政、于谦、曹弘、周忱等六人分往江西、浙江、湖广、河南及山西、北直及山东、南直之苏松等地巡抚，巡抚的设置开始成为经常性的措施。所以王世贞认为：各省专设，自宣德五年始。
　　但是这个时候的巡抚，只是后来常制化的巡抚前身的一种，后来的巡抚的前身，还有其他几种同时期开始尝试设置的官职，这个官职就是镇守。英宗时期，各地开始设立镇守文臣，与巡抚合称镇巡官，当时的巡抚负责钱粮的多些，镇守负责军事的多些。他们都是京官，本职是侍郎或者副都御史、佥都御史，这也是朝廷加强中央权力的一种表现。
　　于谦就是这个时期的巡抚，他在山西河南干过十几年的巡抚，后来临危受命主持了北京保卫战 击退了也先的进攻。在这个关口，因为之前的土木堡之变，明廷武将系统损失很大，于谦主持全国军务后，开始尝试将巡抚与镇守合而为一，成为兼理军政事务的封疆大吏。
　　英宗复辟之后，将这种情况制度化，巡抚编制的归属趋于划一。到了弘治年间，巡抚虽然名义上还是京官，但是已经可以与地方官一样携带家属赴任，而且不用每年进京述职，这就等于实质上成为地方官了。
　　到了嘉靖年间，巡抚的设置已经遍及了全国，除了十三省一省一巡抚外，在一些军事要地也设置了巡抚，比如辽东巡抚、大同巡抚、甘肃巡抚、郧阳巡抚等，而且形成稳定的巡抚辖区。

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