世界上最大的淡水鱼。最大的个体体长可达2-2.5米，重可达100千克。体形巨大，长形，稍侧扁。头部骨骼由游离的板状骨组成。口大，无须。无下颌骨，舌上有坚固发达的牙齿。鳔四周富有血管，内表呈蜂窝状，常有特殊的鳃上器。鳞片大且硬，呈嵌镶状。背鳍和臀鳍位于体的后部，互为相对。胸鳍位低。腹鳍位腹部之后。尾鳍圆形。体灰绿色，背部颜色深，腹部较淡，尾鳍及体后部红色。古老的原始鱼类之一。以鱼、虾、蛙类为食。体型笨重，行动缓慢，是世界上最大的淡水鱼类中的一种。生殖季节挖穴产卵，雄鱼护幼发育达2-3个月，等幼鱼能独立生活后才离开。
