"戈壁沙漠"（Gobi Desert）一般指阿尔泰山到大兴安岭之间沿内外蒙边境为中心的沙漠戈壁地区，即“大漠”，也用来标示“漠南蒙古”“漠北蒙古””漠西蒙古“

戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。向北可达阿尔泰山和杭爱山，向东可达大兴安岭，而向南可达北山山脉。从戈壁东界算起，向西1,600公里（1,000哩）之外为新疆地区，是一个被南面的西藏高原和北面的天山山脉所包围的巨大盆地。这一荒漠占据一长1,609公里（1,000哩）、宽483～966公里（300～600哩）的广阔弧形地带，面积约为1,300,000平方公里（500,000平方里）。戈壁的界限北抵阿尔泰山和杭爱山；东接大兴安岭西缘；南至阿尔金山、北山和阴山；西达东天山。中文“戈壁”仅指砾质、石质荒漠，半荒漠平地，而“沙漠”则仅指荒漠、半荒漠和干草原地沙地。