俗称“洋钱”、“洋钿”、“花边钱”、“大洋”。大型银币的通称。清代，把外国流入的银铸币称为洋钱，把中国自铸的银币称为银圆（元），银币。十五世纪末银元开铸于欧洲。十六世纪时，西班牙殖民者在美洲大量铸造，明代万历年间（1573年—1620年）开始流入中国。但获得广泛流通则是十九世纪四十年代以后，从通商口岸流布于内地各省。十九世纪中叶以前，以西班牙银元占主要地位，到了十九世纪后期，墨西哥银元起而代之。清朝官铸银元始于1890年的广东省，1893年后，湖北、江苏、福建、直隶、奉天和吉林等省先后仿效广东铸造银元。1910年9月，清政府度支部奏定，发布“币制则例”，规定了以银元（含银七钱二分）为国币。1842年清政府被迫同英国侵略者签订了中国近代史上第一个不平等条约—《中英南京条约》，清政府向英国赔款2100万元。因当时国内流通银两成色不佳，这2100万元采用了广泛流通的西班牙银元来支付。