在欧洲勉强维持、同时又极力抗争了将近九年后， 1 8 87年，曾纪泽带着无限的遗憾离开伦敦。临走之际，他和英国人马格里合作，用英文写成《中国之睡与醒》（China-The Sleep and the Awakening），发表在《亚细亚季刊》上。随后又以《中国先睡后醒论》为名发表在香港的一个中文刊物上。此文表达了曾纪泽的中国观念，充满着强烈的自强气息。自此文发表后，中国是“睡狮”的观念便不胫而走，成为后来百年中国寻求自强的经典比喻。
曾纪泽
曾纪泽在文章中表达了以下的认识。首先， 他认为西方是把不平等条约强加于中国的。“关于包括在条约口岸里的外国租界内以及包括在其它方面的那一部分领土上的主权的让与，中国觉得那些条约是把一种情况强加在她的身上的。这种情况将要迫使她在今后十年期限告终的时候废弃那些条约， 借以避免它们已经在别的国家里引起的那些罪恶。”其次，他认为，外来的侵略是足以“ 唤醒中国于安乐好梦之中”，中国的“全备稳固可翘足以待”。对民族振兴满怀信心。曾纪泽认为， 百年以来，中华帝国外闭关自守， 内安于粉饰， 上不通， 下言塞，日益衰退。鸦片战争惊醒了天朝迷梦，有识之士先羞而后勇，学习西方， 求强求富， 至今日已初具规模。“ 中国今日用其全力， 整顿海防，使铁舰坚固，战船得力也。” “中国现将卫固海疆，水路军务逐渐推广，以目前论，铁路等事，凡可以富国利民者，在所应为，然尚可期诸异日也。”同时，外务邦交也应一一妥当处理，“今拟于十年重定之期，更张厘正，全国体也。”机器、矿业、铁路等行业，“中国皆有意为之也”。基于此上种种依据，曾纪泽断定“中国真醒大醒”，“无复有睡之意矣”。对于曾纪泽的乐观断定， 当时有著名的香港维新派人士何启提出疑义，认为他的论点太过于乐观，是把中国没有发生的事情当成了真实的事实，所以才得出中国已经睡醒的结论。这样的争论当然值得从现实和政治观念的取向上进行解读。但是，曾纪泽所要真正表达的，是一种拳拳的爱国之心，是一种自强的信念。他的中国观念是建设性的，具有积极的价值。曾纪泽在国外余暇时间曾“ 作乐章一首， 兼排宫商， 以为国调（ 国歌）”， 并为自己所作的国歌起名为“ 华祝歌”， 足见祖国在其心中的分量。不过， 曾纪泽的睡狮论虽然表达了一种积极的愿望， 也在一定程度上舒缓了他那一代士大夫对中国落后而不得其法的心理压力。但是，他提出的命题却需要人们作出进一步的严肃思考： 如果中国没有睡醒，那么是什么使她继续酣睡？ 如果正在醒来， 那么促使她醒来的方法是否是根本之计呢？1 9 世纪有关中国的睡与醒的问题， 通过曾纪泽的文章， 我们可以看出这的确是个话题。但是， 是否一直就是国人所熟知的那个拿破仑的 “ 睡狮” 论呢？ 以下附录一篇小文， 综述了拿破仑关于“ 中国睡狮醒来将会震动世界” 的历史旧案， 是本书作者发现的比较详细讨论这个问题的一篇有价值的文章。读者感兴趣的话，可以自己钻研之。