哥伦布其实并不是美洲的第一个发现者。在这之前，印第安人早已遍布南北美洲，成为美洲大陆的主人。哥伦布也不是第一个到达美洲的欧洲人。早在10-14世纪间，就有不少勇敢的欧洲斯堪的纳维亚人曾经到过美洲。如赖夫·艾力孙（Leif Ericcson）及其同伴索菲力(Thorfinn) 和索弗尔德(Thorvald)等人，在公元1000年前后，即从冰岛出发，到达格陵兰、拉布利多、纽芬兰和新英格兰等地，并为我们留下航行的故事（《文兰旅行记》对此有详细记载。