地形以山地、丘陵、盆地为主，以亚热带山地高原气候为主。面积235万平方千米。1990年人口1.8亿。人口分布极不均匀。汉族为主，有藏、彝、傣、白、壮、苗等少数民族。全区原有经济基础薄弱，是中国经济比较落后地区之一。但自然条件复杂，资源丰富，发展潜力大。可建成全国性的以水电为主的能源基地，以冶金、机械、化工、军工为主的重工业基地，强大的林牧业基地。