师徒俩在一次政治动乱中失散了，互无音讯，生死不知。
徒弟对师父很挂念，常想着师父。从那时开始，徒弟就经常做一个单调的梦，见到沙滩上有两排并行的脚印。在梦里，他知道其中一排脚印是他自己的，另一排，他就不明白了。这样的梦，他常常梦到，几乎每次都是一样的。但有时候，会有一点变化，有时沙滩上只有一排脚印。在那些年代，我们都知道生活很苦，徒弟受了很多很多的苦，但他对师父的信念从没变过，而这梦他也一直重复着梦到。
很多年后，他终于摸清了规律，一般困难的日子，都是两排脚印，但一到他最困难、最生不如死，几乎想放弃生命的日子里，睡梦里就只会有一排脚印。
又过了很多年后，政治开放，师徒互相找到了，日子也不再苦了，徒弟和师父又重逢在一起，徒弟也就不再梦到这梦境了。
这样的日子又过了好几年，有一天，徒弟突然若有所悟，很激动的冲进师父的禅房，也不理师父在低头念经，哭着问：“在我困难的日子里，梦里的另一排脚印，其实是师父您一直在陪着我走那苦路，是吗？”师父也没看他，只停下了念经，不经意地低声回了声“嗯！”徒弟很感动地回房了。
过了一会儿，他又想不明白了，又冲进师父的禅房问：“可是，在我最生不如死的日子里，师父您为什么离弃了我呢？”师父说：“我从来没离弃过你。”徒弟怀疑地说：“可是，在我最生不如死的日子里，梦里明明只有我自己的一排脚印啊！”师父这时才把目光移到了徒弟脸上，师徒目光交汇，师父轻轻答道：“在你生不如死、最软弱的日子里，的确只有一排脚印。那一排脚印不是你的，而是我的。在那些日子里，是我把你背在我背上，扛着你走过那段最难走的路。”