康有为在戊戌变法的六年之后(1904年)，由香港出发，游历意大利、瑞士、奥地利、丹麦、瑞典、荷兰、比利时、德意志、法兰西和英吉利十一国。
康有为眼中的那不勒斯，是个贫穷落后的地区。"盗贼甚多"，"乞儿数十，追随里许"，"巷道甚窄，与广州村落同"。与百年之后的中国游客一样，康有为那时也曾有在客店丢失行李中钱财的事情发生。"道路污秽滑斜，果菜之渣及马矢盈积"的状况今天也没有改观。看来意大利南部地区倒是保持了某些特别的传统。
不过，据康有为说，当时意大利比较贫穷，人均农产品只有法国的一半，因此大量移民出国求生。"连年迁往南美者百一十万人，美国则二十八万六千人，其他各地六十二万，共二百余万人焉。"大约相当于当时意大利人口的7%多。这么看来，意大利在工业化初期，也存在很大的经济和社会问题。另外，康有为看到，当时的意大利，"民贫而赋重，则以治海陆军之故也"。