借维基百科的定义：
电影分级是一个标准，也是一个参考值。其根据影片之内容来规定和划分适合观赏的年龄段。在一些地方，电影分级制度可能具强制拒绝未成年人看某些电影的法律效力；在其他地方，虽然没有法律效力，但电影院仍执行电影片分级限制。
许多国家的政府都设有电影或电视检查和制定分级的单位，通常被称为“电检”。站在政府的角度来看，检查制度的好处是可以事先掌控可能具有威胁性或破坏性的电影，又不会过度侵犯人民的言论自由权。

世界上的主流国家基本都实施了电影年龄分级制度，没有实施电影分级的主要原因可能有意识形态冲突问题（中国、古巴等社会主义国家和中东阿拉伯国家和伊朗等国）或者经济能力问题（非常落后的一些非洲，南美和亚洲国家）。

后面我详细地说一下美国的电影分级制度，因为美国的电影分级制度似乎是全球最早落实的现代分级制度（没有查证），就现在来看也是最有代表性的。