《红楼梦》的作者曹雪芹，是举世公认最伟大的中国文学家之一。 可惜的是他生前和死后相当一段时间却寂寞无闻，没有任何传记材料留下来，以致今日对他的生平只能知道零星的片段。

曹雪芹生于曹氏家族衰落的前夕。在他少年时代，继承康熙皇位的雍正皇帝就把曹家的第四任织造曹兆从江宁革职抄家，遣回北京。到了乾隆时期，曹家可能又遭天灾人祸，彻底结束了曹雪芹无忧无虑的贵公子生 活。而曹雪芹的这段不同寻常的经历，对他创作《红楼梦》产生了重要的影响。于是，他把荣、宁贵族生活的描写，熔铸在《红楼梦》深刻的艺术形象创造里。

曹雪芹在落魄的生活中，却一直顽强坚持着《红楼梦》的写作。成为千古遗憾的是，曹雪芹过早地被贫苦夺去了他富有才华的生命，而没能完成他这部呕心沥血的杰作。曹雪芹四十几岁就死去了，身后留下一个新婚不久的妻子和几束残稿，连埋葬的费用都是他几个好友资助的，而他创作的《红楼梦》，却在他死后三十年，排印问世，风靡全国。