聂克丝皱着眉头。“在作出假告之前，我还需要更多的资料。”她严肃地说道。
“是‘假设’啦，亲爱的。”暮暮被逗乐了。
“嗯，假设，而且我需要更多的资料。”聂克丝说道。
“好啊，我想这倒是真的。”暮暮说道，“这个怎么样？为什么赛蕾丝蒂娅公主可以给史密斯奶奶家那么大的一块土地？”
“因为……那是她的？”
“明白了吧？”暮暮说道，“赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主都拥有大片的土地，耕地，城市土地，滨海的海岸等等。而且还拥有大量的企业和房产以及投资。且不管她们是否公主，她们都非常非常的富有。”
“所以，她们根本用不着什么钱，因为她们自己已经有那么多收入了，对吧？”
“实际上，她们一分钱也没收到。”
“等等，什么？”聂克丝实在是忍不住了，她尽力在座位上扭过身子，困惑地看着她妈妈。
暮暮动作很轻，但是依然把她转了过去，让她重新面朝前方。“看前面，拜托。”聂克丝郁闷地哼哼着，但还是听话了。“你看，大约五百年前，虽然公主拥有这些土地，但她依然得付账，缴税，还有应付各种各样的开销，就像我们大家一样。而她在金融方面可是头大如斗，整天她都有一大堆的负债啦，账单啦，缴税啦，账单啦，账单，账单，账单，数不清的账单……”

“所以赛蕾丝蒂娅公主和议会达成了一个协议，如果他们能清除她的债务，免除她的税务，并且给她一份年度津贴，她就让议会支配从她所有的土地，地产，企业在她今后的生活中的所有利润，或者至少是她在位期间的所有利润。于是议会接受了这笔交易，他们免除了她所有的税收和债务，还把她其他的债务也还清了，并且每年都发放给她一份年度津贴。韵律公主也想在水晶帝国这里依法效仿。”
“哦……”聂克丝陷入了沉思，想到赛蕾丝蒂娅公主得像她和她朋友那样领零花钱，这感觉就好怪。“那她能得多少？”
“哦，大约五千万。”暮暮说道。
“五千万？！”聂克丝尖叫起来。神圣的跳跳母牛啊！“这能买多少蛋糕杯了啊！”
暮暮忍不住乐了。“确实。”她说道，“但是你知道议会从公主的土地上能收多少钱吗？两亿五千万。”
“哇哦！这就是说……”聂克丝仔细琢磨了一下，“这就是说议会每年从公主那里拿走两亿元……”
“嗯，实际上是一亿五千万，因为露娜公主现在也回来了。”暮暮说道，“他们也得给她那份。”
聂克丝皱着眉头苦思，“哇哦，他们把公主们都给抢光光了啦！”
暮暮咧嘴笑了，“嗯，赛蕾丝蒂娅公主一直都跟我说，只要不去填税单，这完全值得。”她点点头。“好啦，现在回头吧，让我看看你。”聂克丝站起来转过了身。她正穿着一身瑞瑞亲自设计的夏装礼服，让她的形象更加富有夏日的气息。她的翅膀被盖住了——不是隐藏，只是被垂落在肩后的光洁薄丝绸轻轻地盖住了。瑞瑞的设计非常有创意，她认为聂克丝既不应该刻意掩饰她身为天角兽的出身，又不应该故意去炫耀这一点，而这种方法可以两全其美。其他小马可以看出聂克丝是一只天角兽，但是除非她展开盖在布下的翅膀，否则必须靠得非常近而且仔细观看才能发现这一点。

不过，这装束加上太阳眼镜，感觉非常别扭。聂克丝敏感的眼睛还在因为水晶帝国一整天的闪光而疼痛不已，所以这根本没办法。值得庆幸的是，暮暮总算是找到了一幅更合适的太阳眼镜，这幅比聂克丝来时戴的那副特大号太阳镜尺码更合适。“嗯，看起来真不错，”她说道，“就算戴了幅太阳镜，你看起来还是像个小影星。”
“对，我好漂漂哦～”聂克丝摆了个Pose，她故作姿态地举起一只蹄子，鼻子翘得老高。“不，我不签名。谢谢……”
暮暮不由得莞尔，她也站直了身体摆了个姿势。“那我看起来怎么样啊？”她穿的这件礼服是基于大奔腾庆典那件礼服设计出来的。不过剪裁上更加保守，之前的高领已经被改为了低领，裙子也减少了褶皱和花边的幅度而更加贴身。这身礼服和她水晶帝国的发型简直配合得完美无缺。
“你看起来好美，妈咪，”聂克丝赞叹道，“你一直都这么美。”
“你最好小心点儿哦，暮暮，她可不是白拍你马屁的。”从门外传来了斯派克的声音，小龙宝宝走进了房间，他已经穿上了他最喜欢的那身燕尾礼服——只是没戴礼帽。聂克丝赌气地朝他吐舌头做了个鬼脸，他笑嘻嘻地扮鬼脸顶回来。
“好眼光，斯派克。”暮暮揶揄道。
“一如既往，”斯派克得意地点着头，稍微调整了一下他的领结。“不过也没错，你看起来棒极了，暮暮。”
“谢谢，斯派克。”暮暮说道，“也谢谢你，聂克丝。”她把裙摆随便用魔法展了一下，“好啦，我们去找韵律和银甲吧。”

“那这个大场面到底是为了啥啊？”当她们走出内庭，进入大厅时，斯派克问道。
“韵律要就搜索慧志议长失落的陵墓一事发表声明。”暮暮说道，“她要让水晶帝国的小马们知道我们要做什么，还要让他们知道谁负责去搜索。”
“就是你！”聂克丝一边叫一边兴奋地蹦了一下。
暮暮笑了，“对，就是我。但是不光是我而已，还有其他的小马们也会加入。一些水晶帝国的小马，还有一些小马国的小马。赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主都对这次探索行动非常感兴趣，他们说这会影响两国小马乃至全世界的小马！”
“唉，放轻松点儿。”斯派克哼哼着，他暗自在心里记下要去买橡皮玩具（某些精神容易紧张的小马可以用蹄子捏这东西来转移精神压力）还有甘菊茶。经验告诉他，暮暮马上就要用得到这两样东西了。（1）
他们到走廊里去跟银甲闪闪和韵律会合。韵律已经戴好了王冠，穿上了项链和马蹄铁，银甲则穿上了他的正装礼服。“哦，看来我们都准备好了，那就走吧？”银甲闪闪说道，大家都点了点头。
韵律忽然顿住了，“等等，还有件事……”她扭头上下打量了聂克丝一番，然后又望着暮暮。“我们都非常走运，到目前为止，水晶帝国还没有哪只小马把聂克丝的外貌和梦魇之月联系起来……”
“他们甚至连梦魇之月是什么都不知道，”斯派克指出。“发生那些乱子的时候，他们一直都在睡大觉。”
“这倒是没错，但是现在可是有一大堆记者，摄像师，还有广播，还有……好吧，我们还是别碰运气的好。”

暮暮听出了韵律这话后面的一些潜台词，她哆嗦了一下，“你想让我给她做些伪装？”暮暮有些迟疑地问道。她知道聂克丝有多讨厌自己的翅膀被藏着，那真是又热又不舒服。
“那没有必要，”韵律回答道，“来吧。”她用她的角顶轻轻碰了碰聂克丝的前额。
聂克丝“哎呀”了一声，只觉得一股有点麻麻的奇怪感觉从头顶爬到了蹄底。她不由得低头看了看自己的样子，发现她漆黑的毛皮现在变得雪白。她扭头朝旁边的水晶墙壁上看着自己的倒影。好怪哦，我看起来有点像甜贝儿了，她想道。嗯，好吧，鬃毛和尾巴不像她那么卷……
“好啦，”韵律很满意。“这个魔法应该能管用一整天。至少可以免除那些多余的过分关注了。”
暮暮皱着眉头开口好像要反对，但是欲言又止，最后还是咬着嘴唇点了点头。“我想……这样最好。”她低声说道。自从聂克丝回到她身边以来，暮暮就有一条关于伪装和隐藏原则：虽然她小心翼翼地尽量避免任何能让其他小马关注她和她女儿的事，但是她也没有刻意去掩盖聂克丝的外表，或者是隐藏她的身份。毕竟，知道聂克丝是谁的小马已经够多的了。另外，她希望聂克丝能像其他孩子一样拥有正常的童年和快乐——而把她假扮成另一只小马，对此没有任何帮助。
到目前为止，这策略很有用。在小马镇的每一只小马都已经了解了聂克丝，而且大家的态度都倾向于只要不是什么需要他们特别在意的事情那就最好忘掉或忽略（2）。但是暮暮知道有时候也必须做出妥协，让新闻界送出一些大惊小怪的消息，搞得全天下都心神不宁，那是完全没有意义的。
“就这一晚，亲爱的。”她温柔地偎依着聂克丝。“好吗？”

过了一会儿，他瞥见一只白色的小雌驹在旁边看着他干活儿。“嘿，孩子，帮个忙？”他说道，聂克丝朝四周望了一圈，然后用蹄子指了指自己。“对，就是你没错，亲爱的，乖一点儿，上那张椅子上去，冲着麦克风说几句？”
聂克丝眨了眨眼睛。“……呃……好吧。”她怯怯地回答道，按照指示爬上了椅子。看着面前这一大堆见也没见过的现代化设备，她呆了一下，又低头看着技工。“……那个……我该说什么？”她犹豫地问道。
正在忙活的小马把一边耳机从耳朵上拉了下来。“什么，丫头？”
“嗯，我应该说什么，先生？”聂克丝尽可能显得有礼貌，那只粗声大气的小马让她心里怦怦乱跳，现在她的声音轻的跟小蝶差不多。
技工翻了翻白眼，“就说‘试话筒’，好吧，丫头？”他把那副大耳机戴回耳朵上，重新把脑袋伸进了桌子下面。“声音响点儿清楚点儿，好让我听得见就行。”
聂克丝点点头，深深吸了口气。
现在，咱们得先了解点儿其他的事。

聂克丝，至今为止，不管是她上辈子还是这辈子，从来都没碰过任何麦克风，扬声器，或者现代化的音响设备。在她身为一只小雌驹的时候，她也只见过小马镇的小马们用话筒喊话而已；至于在身为梦魇之月的时候，她从来都是靠坎特拉皇家音量的。于是她的生活教训就是：不管什么时候什么场合，能让大家都听见你在说什么的唯一办法，就是声音要响。
于是，当一只戴了个又大又笨重的耳机的成年小马告诉她说话声音响亮点儿好让他能听见的时候，她认真地按照他的要求做了。
这不是坎特拉皇家音量，不过露娜听了这声音估计都要鼓蹄喝彩。
“试—话—筒—!!!!!”
超过一百分贝的声音把宴会厅的墙壁都震得直发抖，满屋子的小马们齐刷刷地跳上了半空。扬声器里发出了痛苦的干扰声，活像是海兽在嚎叫，同时冒出了火花和烟雾。倒霉的技工一个筋斗仰面翻了过去，一边抽搐一边呻吟，指向空中的四条腿打着哆嗦，那样子活像是掉进了锯木机里的木精狼。
聂克丝仓惶逃命去了。
花了好一阵子，宴会厅里的小马们才弄明白是怎么回事，当他们看着倒霉的小丫头跑回来把脸埋进了她妈妈的裙子里的时候，全场爆发出一阵发自内心的大笑声。而那个悲惨的技工好容易晃晃悠悠地爬了起来，满脸悻悻地摘下脑袋上冒着烟的耳机时，那笑声更响亮了。
“哇哦！聂克丝，这到底是怎么……？”当聂克丝扑到她身上的时候，暮暮惊叫着。聂克丝根本不解释，只是在闪光灯开始一个劲儿地冲着她猛闪的时候，朝妈妈的裙子里钻得更深了。“是他叫我做的……”这是她唯一小声嘀咕出来的东西。

幸运的是，厨师和服务员们正好在这时候走了出来，宣布餐点已经准备好了。于是大家全都笑嘻嘻地回到了自己的座位上，开始提起胃口耐心等待。
宴会厅内的桌位被排成了一个巨大的马蹄铁形，头桌和讲台在弧线形的顶端。毫无疑问，当然那就是韵律和银甲的桌位了。韵律坐在主桌的正中，右边是讲台，左边是银甲闪闪。暮暮，聂克丝和斯派克身为银甲的直系亲属，坐在银甲的左边。而水晶帝国的公爵，公爵夫人，还有皇城市长坐在讲台右侧，依次排下去。两三个高级官员（或者即将在这场宴会上声明之后就上任的）坐在两边。然后，在马蹄铁形的两侧是商家小马，高级政要，政府官员，以及他们的家属，记者，各种名流和幕僚则分别坐在分布在房间里的其他单设的桌旁，被马蹄铁的两翼环绕在中间。服务员们在各桌位之间往来穿梭，为来宾们提供着餐具和盘子。
虽然整个大厅足以大到举办一场蹄球比赛，但还是被来宾挤得满满的。在闪闪发光的水晶墙壁之间，满是巨大的吊顶灯，还有璀璨夺目的——就是字面意思——水晶帝国时髦名流们。在聂克丝看来，这里简直就像个巨大的首饰盒，或者是一个特大的冰雕展览中的所有作品都有了生命似的。
聂克丝朝大厅里望了一圈，在周围尽是些毫无意义的嘈杂，而且话题尽是她听不懂的东西。对于一个小孩子而言，毫无意义，听不懂，这两个词和无聊就是同义词。服务员们都在忙着上汤。（就这样？汤？他们不是该上大餐的吗？）于是她忽略了他们，开始四下张望着大厅里的小马们，看看有没有她认识的。也许神奇闪电之类的也会在这里吧……

让她意外的是，她还真看到了认识的小马。在一张靠前的比较小的圆桌旁，有一只很眼熟的白色独角兽小雄驹正要入座。那是烁瞳，她在电影院认识的男孩子。她差点就大声喊他的名字了，只是最后一瞬间才控制住了自己。不过她还是兴高采烈地朝那只小独角兽挥舞着蹄子打招呼。
……他也看到了她，而且用莫名其妙的视线回视着聂克丝。片刻之后聂克丝才想起来，上次他们相遇的时候，她是黑色的，而现在她白得闪闪发光，就是字面意思。她不由得用蹄子捂住了脑门。
飞快地向周围望了一圈，确保没有谁在注意她之后，聂克丝把她的太阳眼镜推了上去，让那个男孩子看到了她的眼睛。当烁瞳看到了她那双猫一样的眼睛时，烁瞳的口型变成了恍然大悟的“哦——”的形状。看上去他还是有点迷惑，但是也朝她笑着挥挥前蹄回应了她。
暮暮把她的蹄子按了下来，“别这样，”她小声叮咛。过了一小会儿，她又问道，“你在跟谁打招呼呢？”
“前面的那只小雄驹，就在那儿。”聂克丝轻声回答，朝烁瞳指了指。
暮暮顺着聂克丝的前蹄望去，“哦，你在这儿交了个朋友？”她一下子高兴起来了。“你在哪儿认识他的？”
“嗯，是在电影院里。”聂克丝说道，然后她想起在那次短短的出游中，她和银甲舅舅专门忘了对暮暮提到的一些麻烦事。于是她突然对面前的汤展现出了格外浓厚的兴趣。她飞快地舀了一大勺子汤。“妈咪，这汤是什么汤啊？”
“马赛鱼汤，我想是吧。”暮暮被这个问题给干扰了一下，“你什么时……”

“这汤也太淡啦！我想还得再多点儿马……马……那什么才行。”
“……你什么时候还去了电影院？”暮暮耐心地追问道。
“呃……银甲舅舅带我和斯派克去的。”聂克丝漫不经心地回答，漫不经心得有点过分。
如果是平时的暮暮可能会被糊弄过去，但是此刻，她妈妈的直觉正在全力全开。她怀疑地眯起了眼睛，很明显，聂克丝在瞒着她什么事。“哦，那你们看了什么电影？”
“我觉得，那个叫什么‘传奇再临’。”聂克丝急急忙忙把大汤勺全都塞进了嘴里。

还没等暮暮转过身，聂克丝已经以不可思议的速度回复了原位，继续举着勺子往嘴里猛划拉汤。“嗯哼，”小雌驹在两勺汤之间哼哼着，“妈咪说这是用……用……用那什么做的汤。”
银甲闪闪认真地盯着他的碗看。“还得再多点那什么。”
“我也这么想……”
“你们俩！”暮暮开始不耐烦了。“马上告诉我电影院到底是怎么回事……”
“不能说话，正喝汤呢。”银甲闪闪一边忙着喝汤一边哼哼着。
“嗯，嗯！”聂克丝使劲点头。
暮暮恼怒地喘了口气，高高举起了她的前蹄指向天空。“那好，反正我还有别的办法搞明白……”她意味深长地说道。
“没门，你休想。我都已经用一大包绿翡翠封了他的大嘴了。”银甲闪闪连眼睛都不抬。
暮暮吃惊地倒吸一口凉气，然后扭头望着斯派克。他正努力装出一幅无辜的表情。然后突然……“抱歉啦，暮暮，这是公平交易哦。”他说道。“顺便提一句这个那什么汤确实不错，你也应该尝尝看。”
暮暮转而望着韵律，默默地祈求她的援助。水晶帝国公主一点反应也没有。她摆着一副有史以来最完美的扑克脸，就好像什么也没听到似的。
暮暮恶狠狠地瞪了她全家一眼。幸运的是，他们都在关注正在摆上来的沙拉大餐，而对等待着他们的险恶命运一无所知。
* * *

幸亏，谁也没这么做(3)。当小马们都在自己的座位上舒舒服服地享受着美味的大餐时，韵律公主站了起来，走上了讲台，站到了麦克风前。勺子在吃了一半的甜点前停顿，闪光灯开始闪烁，无数的小马们都屏住了呼吸。
“我亲爱的水晶帝国子民们……不，请继续吃吧。”她笑着说道，“这甜点实在是美味，要是眼看着它浪费了的话那简直就是耻辱。我的小马们，子民们，感谢你们出席这场宴席，在此，我们有些需要讨论的问题。”
“自从黑晶王被推翻，我成为公主以来，已经差不多两年了。在这期间，我们一直在努力重建我们的家园，恢复我们的经济，在和新的世界相接轨的时候，我们也获得了数不清的机会……”
这演讲在听众们的寂静之中持续了几分钟，其中大部分的内容都完全超出了聂克丝的理解能力。当韵律演讲完毕之后，大家都在礼貌地鼓蹄。然后她又引荐了银甲舅舅——“退隐驸马银甲”，并且当他走上讲台的时候站到了一边。
“谢谢，作为你们的临时卫队长，为你们服务乃是我的职责和荣耀。一如既往，我们已经意识到，这已经对你们其中的一部分小马造成了一些疑虑以及……不满。”他停顿了一下，清了清嗓子，台下有几只小马看起来很紧张，就好像他对他们指名道姓了似的。“我明白，我也理解，但是那时候，许多临时性的措施也是必要的。不过现在，我们终于到了水晶帝国自身的常备武装力量已经准备就绪的时候了。所以，我很荣幸地向你们介绍城市，国家，以及皇家卫队的新任指挥官（4）。”

三只水晶小马，两位雄马，一位雌马，都穿着统一的制服，一齐站了起来。面向在场群众们敬礼，迎接他们热烈的鼓蹄声。——以及一些诧异的低声议论。聂克丝朝妈妈那边凑了凑，“为什么大家表情有点怪？”她小声问道。
“我也不太清楚，聂克丝。”暮暮坦白道，“应该不会是因为里面有个雌马，应该不会吧？（5）”
“并不全是。”一个轻轻的声音在她们耳畔响起。她们俩惊讶地四处张望，然后看到韵律的表情虽然没变化，但是她的角却在微微闪光，哦，风语术。暮暮一下子明白了。
举起酒杯挡住自己的嘴唇，公主继续“说”下去。“帝国的传统，国王或女王的禁卫队队长都是雌马。”她解释道，“从来都没有雄性担当这个职务。让雄马来负责保护皇室是……不合传统的。就好像让雌马来担任民事执法一样，虽然不是一回事，但是在公众的眼里看来没什么差别。”
聂克丝并不是特别清楚这里面的所有含义，不过她决定还是不去纠结这些了。长辈们之间有些事情让她想破脑袋也搞不懂。她望着银甲闪闪坐回他的座位上，他看上去……很黯然，还有一种难以言喻的疲倦。

在场来宾们的议论声一下子变成了嘈杂和不敢置信的叫喊，记者们争先恐后地蹦起来，拼命大喊着各种各样的问题，照相机的闪光灯几乎连成了一片，哪怕是戴着太阳眼镜，聂克丝依然觉得自己的眼睛被闪得直流眼泪。她抬起一只前蹄想护住眼睛，闪光灯的强光让她觉得她纯白的蹄子好像都变成黑影了……
不，不只是影子，她的蹄子真的变回黑色了。每次闪光灯亮起的时候，她雪白色的伪装都随之消失一下子。现在那闪光灯的频率这么快这么多，这让她的伪装减弱到了近乎完全无效的地步。聂克丝觉得她开始发慌了，她扭头望着斯派克，小龙宝宝也瞪大了眼睛看着她，“呃哦……”她听到他在嘀咕着这两个字。两个小家伙用眼神交流着无声的问题。我们该怎么办？
“就是她！”
聂克丝惊叫一声，吓得差点蹦起来。有谁看到她了！她的伪装失效的时候，有谁看到她，而且还认出她了！这下子全完蛋了！她疯狂地四处张望着，那绝对不会是烁瞳对吧？不，他还在他的桌子后面呢，而且还用蹄子捂住了自己的嘴，他正在看的是……
聂克丝顺着他的视线望向另一张桌子，那里坐着一对上流社会装束的小马，还有个穿着一身怎么看怎么别扭的西装的胖小子。一看到那个胖小子，聂克丝马上就认出他来了，那就是电影院里那帮小恶霸的头子。他正在往后缩着身子，紧紧贴着他爸爸的身体，瞪大了眼睛紧盯着她，用颤抖着蹄子指着她。“就是她！那个吸血鬼小马！”他尖叫的声音活像个小丫头一样高。
哦，不。
在场群众们的注意力暂时转向了那个男孩子和他引发的骚动。他的父母正忙着管教他，责备他不懂事，竟然搞出这种乱子来。而他正在一个劲儿地扯着嗓子大声嚷嚷什么不，她是个吸血鬼，那是她的把戏，她和她邪恶的黑夜仆从们正要把在场的所有小马都抓起来吸干血之类的……

尴尬的家长们终于无可奈何地放弃了，推着他们不省心的孩子灰溜溜地出了门。大家又是惊讶又是好笑地看着这场闹剧。趁着大家的注意力全都集中在那莫名其妙的一家子身上时，聂克丝趁机钻进了桌子底下。
没过多久斯派克也钻了进来，她万分激动地拥抱了他。“好吧，真是太好了，现在我们该怎么办？”他小声嘀咕着。
“也许我们该钻桌子底下，然后偷偷溜出门？”聂克丝小声说道。
斯派克摇着头，“没有一张桌子是靠近出口的。”他说道，“我猜，我们在有机会出去之前只能先藏在这里……”
下垂的桌布被撩了上去（谢天谢地，不是冲着来宾的那面），两个小家伙齐刷刷地抬起头，看到那是银甲闪闪。他正用最大努力俯下身，用眼睛的余光瞪着他们，“到、底、怎、么、回、事？？”他咬牙切齿地挤出声音来，同时拼命在脸上维持着微笑的表情。
“是闪光灯，”斯派克说道，“闪光灯让聂克丝的伪装失灵了。”
银甲坐直了身体，仔细看着面前的那些正在拍照的小马们。他们所用的装备似乎相当标准，正常的照相机还有那些新的水晶闪光灯……“哦，见鬼。”他嘀咕着，“他们用的水晶闪光灯肯定是带了破除幻像魔法功能的（8），”他坐了回去，赶紧开始思考对策。“好吧，聂克丝，你现在想去卫生间吗？”
“不，我才不想去。”聂克丝叫道，她一头雾水。这现在都什么危急情况了，还……
“对，你当然想去。”银甲用他的蹄子示意她赶快出来。
“什么？……哦。”聂克丝急急忙忙地从桌子下面钻了出来，斯派克紧跟在她后面。银甲闪闪漫不经心地靠在她身边走出大厅，迎面碰上谁，他就露出随和的微笑，叨唠着“去趟小姑娘的房间”之类的。多么和蔼可亲的舅舅啊，而且多么神奇的巧合，每次闪光灯亮起的时候他都站在闪光灯和聂克丝之间。在暮暮的宣告（她已经开始答记者问了）所引发的喧嚣以及那个男孩子所残留下来的骚动之间，他们终于成功地安全撤出了大厅。