中古表的概念源自日本，它不是新表，也不是普通的二手表，它是指生产于20世纪20-70年代之间的世界各地的名牌机械表，包括手表和怀表。中古表的收藏始于上世纪80年代中期，1985年，美国上层社会的一些名流手上忽然戴上了“二战”以前的老表，并且这股风潮很快席卷全球。一些有眼光的收藏投资者开始关注并且迅速加入到中古表的收藏行列中来，中古表渐渐成为收藏界的新宠。
从收藏到实用，中古表因档次尚可、价格适中如今也成了国内各地古旧钟表市场最走红的品种。世界经典古董名表的收藏价值的确很高，但昂贵的价格常常令许多集表爱好者望而却步。世界经典古董名表曲高和寡，现在一般仅限于私人爱好者之间进行交换，从某种意义上来说，其价格继续上行的空间已不是十分广阔。而中古表虽说不属于世界顶级名表范畴，但其可观的升值潜力已越来越为广大钟表收藏爱好者青睐。随着时间的推移，中古表的价值将越来越高。
上个世纪80年代后期开始，中古表收藏热开始风靡全球，并成为一种时尚，而现在的中古表的集藏圈子已扩大了许多，一些价廉物美的中古表频频出现于各地的拍卖会。中古表收藏具有很大的市场潜力和投资价值。目前，20世纪30~50年代之间出品的古旧世界名牌机械表，如法国的卡地亚、瑞士的爱彼、美国的爱尔琴以及百达翡丽、江诗丹顿、积家、浪琴、劳力士等，已成为各国中古表收藏家所追逐的对象。还有一些特殊品牌的中古表也值得收藏，如梅花、欧米茄等。这些品牌大都是上个世纪30年代起在东亚尤其是在中国市场起家的，目前在我国民间还有一定的存世量，世界各地的中古表收藏家经常会来中国寻觅货源。有沪上旧钟表市场标准钟之称的上海市陕西南路祥生古旧钟表店近期传出信息：如今世界知名品牌的中古表十分走俏，不少品种是有多少销多少，好多品种每每断档。
不过现在中古表已经成为了二手表的代名词