一、宝石的基本概念
从目前的宝石学看，宝石的概念有广义和狭义之分。广义的概念宝石和玉石不分，泛指宝石，指的是色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物或岩石，包括天然的和人工合成的，也包括部分有机材料狭义的概念有宝石和玉石之分，宝石指的是色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久、稀少，并可琢磨成宝石首饰的单矿物晶体，包括天然的和人工合成的，如钻石、蓝宝石等；而玉石是指色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物集合体或岩石，如翡翠、软玉、独山玉、岫玉等，同样既包括天然的，又包括人工合成的。
玉石也有狭义和广义之分，狭义仅指硬玉[2]（以缅甸翡翠为代表）和软玉（以和田玉为代表）；广义则包括许多种用于工艺美术雕琢的矿物和岩石。至于彩石，则是指大理石等颜色和质地较美观细腻而硬度较低、光泽不强但能符合加工工艺要求的低档工艺美术石材。玉石也是石之美者。但它也具有鲜艳色彩，坚硬而细腻的质地，抛光后具有美丽的光泽括在广义的玉石之中，或将彩石暂时作为玉石的同义语。
宝石是岩石中最美丽而贵重的一类。它们颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，坚硬耐久，同时赋存稀少，是可以制作首饰等用途的天然矿物晶体，如钻石、水晶、祖母绿、红宝石、蓝宝石和金绿宝石（变石、猫眼）等；也有少数是天然单矿物集合体，如玛瑙、欧泊。还有少数几种有机质材料，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在广义的宝石之内 有的学者主张将彩石包宝石制品是用来美化和装点人们生活的，为此，宝石必须具有美观、耐久、
稀少三大特性。
美：首饰和工艺品必须给人以奇特和美感，使人观之富贵而高雅。用做宝石的矿物必须颗粒粗大（粒径大于3mm），颜色艳丽、透明、少瑕。如果透明度稍差，就必须具有特殊的光学效应，如变彩（欧泊）、变色（变石）、星光（星光蓝宝石）、猫眼（猫眼石或绿柱石）等。目前世界上已发现矿物3000余种，但常见宝石矿物仅有20余种。宝石仅是宝石矿物中的色美、透明或具有特殊光学效应的变种。例如行宝石、蓝宝石是刚玉，但不透明、缺陷多的刚玉就不能用来做为宝石。又如，透明少瑕的金刚石可以用来做钻石，但劣质的金刚石也不能做为宝石。用做玉雕的玉石必须色泽素雅均一，结构细腻。
久：宝石制品多是世袭之物，必须耐久。目前世界各国均盛行用钻石饰品做为结婚的信物。钻石除折光率高，光泽灿烂之外，更主要的是因为它是世界上最硬而又不怕腐蚀的耐久珍品，具有“永久不变”的含义。又如存放在故宫里的商代软玉玉佩和战国时期镶在铜带钩上的绿松石，虽然经历3000多年，但仍然色泽滋润，花纹清晰，不失其天然本色。所以宝石多是一些硬度大、耐腐蚀的硅酸盐矿物和少量氧化物及单质矿物。
少：物以稀为贵，任何美丽的东西如果遍地皆是就不显其名贵了。例如，世界上第七颗最大的粉色红宝石，重32.24克拉，曾数度易主。最早的主人是印度君主，1526年印度被莫卧儿人征服后，这颗红宝石成了献花给莫卧儿皇帝的贡品，他用来做头巾上的饰物。19世纪，德国的步伦瑞克公爵、伦敦的珠宝商都曾拥有过它。1990年是美国宝石收藏家路易斯.温斯顿将其送拍卖行拍卖，6月20日，这颗粉红色红宝石在伦敦克里斯蒂拍卖行经过激烈竞争后，以407万英镑拍卖给了香港的一位珠宝商，创高价拍卖记录。这颗宝石之所以如此昂贵，除它种重量大外，它的经历是绝无仅有的。又如人造红宝石的物理、化学特性皆与天然红宝石类同，也属于宝石范畴，但人们购买时，宁愿要价格昂贵的天然红宝石也不要价格极低的人造红宝石，这足以说明少的含义。
