紫砂矿土从岩中取出,质坚如石;几个月日晒雨淋,渐渐风化,状如粉末。需经长期陈腐伏土,方能褪去火气,这样的过程就像储藏老酒,时间越长,酒越醇香。生泥变成熟泥的工艺流程,经过千百年的经验积累,更是自成体系,各怀绝招。
为什么紫砂艺术只属于宜兴呢?除了地理地质上的天然优势,还有一个原因就是宜兴有几千年的制陶史。早在新石器时期,宜兴的先民就在这片土地上烧造原始的陶器。长期积累的成型工艺和紫砂壶的诞生,都是一脉相承的。像汉罐的造型和打围身筒的手工绝技,就给紫砂壶提供了成型的依据。
紫砂乾坤千奇百妍,历代艺人以巧夺天工之技,将一把小小的紫砂壶出神入化,演变出千万般英姿与风情。其造型完全用手工拍打身筒,或泥片镶接成型,成为世界造型一绝。其间又通过变形与装饰,彰显其斑斓多姿的风貌。可谓琳琅满目、美不胜收。我们把它细分一下,则大致可为三类:
一是几何形体,俗称“光货”。其中又分为方形和圆形器两种。“光货”的造型要求是“圆、稳、匀、正”,柔中寓刚而圆中有变,厚而不重且稳而不笨。方形器则追求线条流畅,轮廓分明,平稳庄重,方中寓圆。
二为自然形体,是一种模拟自然物体形态的壶艺。俗称“花货”。可雕可镂,师法自然。大千世界,花卉翎毛,瓜、果、虫、鱼,松、竹、梅、橘,皆可作为装饰。最能代表制壶艺人的匠心独运,以造化为师。提炼取舍是为根本,适度夸张才是艺术,寓意象征手法多样,源于自然还须高于自然。
三是筋纹形体,俗称“筋囊货”。特点是将壶体分成若干等分部分,然后组成精确严密的整体结构,再组合成完整的壶体。上下映衬,身盖齐同,纹理清晰,明暗分明。单是口与盖严丝合缝,尚不足为奇,其工艺要求如精密机械,达到了无微不至、无以复加的程度。
成型的紫砂壶坯,要放进窑里烧成。这也是一门天大的学问。在丁蜀镇的前墅村,我们见到了一座迄今已有六百多年历史的老龙窑。
龙窑,是中国古代陶业工人的非凡创造。它的形状,确如一条匍匐在山坡上的苍龙。在“龙脊”的两侧,均匀地分布着填放燃料的鳞眼洞。黯淡无光的陶坯,在千度以上的窑火中,渐渐变得通体透明。在窑工们的眼里,这都是一个个有灵性的生命;火凤凰在尽情地舞蹈中,涅盘而新生。而奇丽的窑变,赋予了紫砂陶器别样的风韵。它们既是实用的饮器,又是具有鉴赏价值的艺术品。明代有个叫欧子明的宜兴人,他创建的欧窑在当时非常有名,它继承了宋代南北各名窑的成就,烧成了宋代哥窑的纹片、官窑的青色和钧窑的紫彩;一首民歌里这么赞美说:“欧窑妍如花,绚丽如晨霞。”


