移师塞班
1944年11月,随着美国海空军占领塞班,提尼安和关岛,并把那里的机场跑道扩建得可以起降B一29轰炸机,阿诺德终于拥有了后勤保障可靠又可以打击日本列岛的基地。按照预先同意的方案,1945年1月美军正式命令第20轰炸机司令部的作战部队撤出中国,回到印度的主要基地。李梅本人则被阿诺德调到太平洋接手指挥第21轰炸机司令部,主持轰炸日本的全盘作战。李梅在印度和中国的半年,有重大战果的轰炸行动很少,其意义是练兵,演练B一29的战术,改进并完善飞机性能。此外,汉口的火攻启发了日后李梅革新作战思想。现在,李梅可以从太平洋上的基地出发,大干一番了。

以上是改变战法在宏观战略思想上必须克服的障碍。在战术上,李梅也必须进行一系列配套的改进,保证火攻成功。这是李梅作为战术家的拿手好戏。燃烧弹攻击本身不能保证目标城市燃起大火。到处扔燃烧弹,处处点火是没有用的,成功的关键在于划定一个有限的面积,集中大批燃烧弹投放在这个狭小区域里面,让各处小火汇集成一个火焰的风暴,消耗掉风暴中心的氧气,而从风暴边缘吹进火区的空气会自动形成强劲气流,使火势蔓延。因此李梅对轰炸精确度的要求,不能降低太多,而且他要集中一切可用的飞机,装载尽可能多的燃烧弹。

[图片]3月10日白天,东条英机视察大轰炸后的东京。

[图片]东京市内被燃烧弹烧光树叶的树木。

B一29上拍摄的,被轰炸的名古屋市的弹着点.[图片]

3月9日夜火烧东京、四分之一市区被完全毁灭,下町区已不复存在,蝗民死83793人,其效果远远超出了所有将领事先的估计。李梅马不停蹄，连续出击:11日夷平名古屋2平方英里；13日夷平大阪8平方英里,仅损失两架飞机16日火攻神户,300架日军战斗机起飞拦截,未能击落一架轰炸机,仅3架B一29毁于高射炮火,而神户烧毁了3平方英里。3月19日再次袭击名古屋,这次烧掉了3平方英里。一轮重拳出击下来,美军官兵士气高涨,就连轰炸机上的机枪手也强烈要求随队出击,尽管飞机上的自卫机枪已经拆除,他们无事可做,也要去日本上空亲眼看看壮观的空袭景象。3月19日以后,李梅的燃烧弹攻势暂时顿挫,因为他把所有的燃烧弹都扔完了。

经过10天连续出击,李梅终于为对日本战略轰炸找到了胜利的公式。之后一个月,他不得不耐心等待重建燃烧弹储备,同时以常规轰炸打发时日。从4月1日起,为配合海军的冲绳战役,李梅暂时归太平洋战区最高司令尼米兹将军指挥,于是他不得不反复轰炸冲绳的日军机场,执行这些在他来看“毫无意义”的任务,直到5月为止。另一项海军强加给李梅的布雷任务则有意义得多:戴维斯准将的第313联队用于向日本列岛周围水域布雷。整个战争期间,李梅的轰炸机总共布雷l万2千颗,水雷所击沉的日本商船,从5月起超过了潜艇击沉的吨位,4个半月里水雷炸沉日本二战总损失吨位数的9%,布雷的B一29自身仪损失16架。水雷加上潜艇的封锁,日本周围航运减少到原先的10%,套在日本脖颈仁的饥饿绞索,已经抽紧了。
从4月13日夜间,李梅重新开始火烧日本城市的行动。海军运输舰保证燃烧弹供应,地面装卸人员则干劲冲天,日夜不停地工作。为了最大限度提高飞机出动率,弹药根本不入库,一运到就堆放在机位上,随时装机。由于当时日军袭击空军基地的可能性可以忽略不计,因此为了提高作战效率顾不上这些了。
4月13日夜间重开火攻之后,第一次出击又指向东京,327架飞机投放2139吨燃烧弹,又摧毁了皇宫以北11.4平方英里。15日,第303联队再回东京,用1930吨燃烧弹平掉6平方英里东京市区,外加1.5平方英里的横滨。5月,驻印度的第58联队也加入李梅麾下。5月14日529架B一29白天出动攻击名古屋,472架成功投放2525吨燃烧弹,彻底摧毁三菱飞机引擎厂。16日457架飞机再次出击,又烧了名古屋近4平方英里。23日和25日,连续两次火烧东京,总共平掉22平方英里。自此,东京已经没有可炸的工业目标,不具攻击价值了。29日烧横滨,6月1日烧大阪,5日烧神户,7、15日烧大阪。

在这个阶段,李梅有一个来自参谋长联席会议的轰炸目标清单,首批的日本5大城市二东京,大阪,神户,横滨,名古屋,现在全都已经从名单上划掉,被认为已经没有任何袭击的价值了。从6月中旬起,李梅有系统地一个个烧毁第二批58座日本中小城市。现在强大的第21轰炸机司令部拥有1千架B一29,没有集中出击的必要,这58座城市中,先拿前4个人口规模10万到20万之间的城市开刀:大田,滨松,四日,鹿儿岛,每城指定1个联队进攻,白天用高爆炸弹,夜晚用燃烧弹轰炸。后来,李梅的轰炸机每周固定出动两次,每次烧4个城市。再后来,看到日本空防火力微弱,索性事先给予警告,让日本平民疏散,然后再烧,这样既可以毁掉日本L业,又适当减少平民伤亡。当然,保密还是要的,一般的做法是警告12个城市,轰炸6个。到7月初,这58个中小城市又都被B一29的燃烧弹光顾一遍。当然,轰炸目标也有限制,如京都是不炸的,东京的皇宫也不炸。目标名单来自军方最高层,李梅只负责执行,照方抓药。