地面火力引导员可能是一位前沿炮兵观察员，也可能是一位空军前进控制员，或者是一位海军火力观察员。虽然名称各异、军种不同，但他们承担的任务基本相同，即充当远程火炮、战斗机或舰炮的眼睛，引导火力对目标实施毁灭性打击。“只要他们发回的坐标信息正确，目标就会在几分钟内成为一片灰烬。”友军会亲切地称他们为“铁拳”，但敌军会视其为“眼中钉”，并将其列为“最具威胁性的高价值目标”，不惜一切代价尽快予以消灭。
　　阿富汗和伊拉克战争打响后，美军地面火力引导员常常化整为零，深入险峻的山岭地带进行侦察，为执行地面搜索任务的特种部队提供信息，同时使用激光定位和电脑导航装置，引导远程火力对有价值的地面目标实施打击。这种角色变化不仅使火力引导员在反恐战争中的作用大增，同时也使他们面临着前所未有的危险——孤军深入陌生地域活动，周围往往是充满敌意的部落民众，稍有不慎就会有去无回。