将机器人用于提供养老服务，最早发生在日本。如今，养老机器人在中国的应用正方兴未艾，并被认为是解决中国养老问题的重要途径。养老机器人是理解中国养老问题的重大转向：我们不能仅仅估算劳动力缺口，但是不估算养老的劳动力缺口；我们不能仅仅估算养老金缺口，而不估算养老人力替代率的缺口。如果从人口经济学角度来扫描整体图景，在“刘易斯拐点”之前，中国劳动力供应似乎是无限的，导致工资长期压低。但越过“刘易斯拐点”，中国劳动力变得短缺而昂贵。尤其是计划生育形成的“人口断层”效应，未来一对夫妇要面对4个老人的日常照顾问题。他们会不堪重负而逃避，家庭养老模式岌岌可危。
　　这必然会形成连续的“机器人需求”：生产的劳动力短缺让人们遐想到工业机器人，而养老的劳动力短缺则让人想到养老机器人。
　　日本虽然“少子化、老龄化”，但它没有中国计划生育带来的“人口断层”，即“421”少子家庭结构的老人成为高龄人口，造成的突然性“代际短缺”。事实上，御宅啃老文化的兴起也反映出日本独特的家庭养老文化，“父母养活子女、子女照顾父母”。但中国的问题在于，没有足够的子女照顾父母。数据显示，2013年中国的空巢老人规模已突破1亿大关。2012年中国有至少100万个失独家庭，且每年以约7万个数量持续增加。
　　相较其他国家老龄化与劳动力短缺的常态，计划生育带来的家庭结构突变使问题变得更为棘手，“欧美国家，照顾老人还是依靠年轻劳动力，而且即使在美国，因为机构收费昂贵，家庭养老还是主要模式”。