战江油围城打援，红四方面军痛歼邓锡侯
自古以来，江油中坝地区为兵家必争之地，这一地区在军事上特有的地位和作用，蒋介石和刘湘是很清楚的。他们令邓锡侯重点防守，邓特意派他宠信的得力干将杨晒轩率其“精锐之师”1师1旅盘踞县城，凭险固守。
杨晒轩奉命死守江油县城（武都），他命士兵扫除城垣外的各种障碍物，毁民房、砍树木，使红军攻城无所掩蔽。同时，又在城边不放心处挖外壕，以防红军打隧道。江油城门仅东、南、北三道，敌军最初关闭东、南门，留北门与城外围敌驻军任建勋团联络。该团被红军击溃后，对江油县城（武都）已形成合围之时，杨则紧闭三门，率旅部、手枪连及九个连的步兵团困守孤城，并致电报给邓锡侯，声称最多只能守十天，要求援兵。
江油县城（武都）城池坚固，东临滔滔的涪江，西傍崇山峻岭，地势险峻，易守难攻。但红四方面军第9军却在几天时间内顺利渡江，一鼓作气消灭城外守敌，占领城周制高点，迅速包围了江油县城。被围困在城内的敌人凭借坚固的城池，倚仗飞机对红军的空袭及给城内守敌空投食品而负隅顽抗。红军攻城武器装备简陋，大炮缺乏，炸药也不甚充裕，致使攻城难度大，但红军仍设法攻城。他们先采用竹梯爬城的方式强行硬攻，战士们头顶铁锅或烂棉絮，腰插大刀、手枪，带着手榴弹，前仆后继，勇敢地攀登城垣，数次强攻均未成功。硬攻不成，红军又设法爆破，夜间从东门外假山后向城垣下挖地道至城墙下，埋上炸药引爆，因爆炸力不够，未将坚固的城墙炸垮。后来又用两副棺材内装炸药，做成巨型“炸弹”，还未引爆便被敌人发觉。敌人从城墙上倒下水来，火药被打湿，致使爆破又未成功。敌人从此戒备更严了。限于兵力和条件，红军暂时放弃攻城，继续调集军队，紧紧困住这个据点。
红四方面军迅速渡过涪江，占领江油地区，使四川反动统治中心成都大为震惊，成都的统治集团内部一片恐慌。刘湘为保住其在四川的统治地位，急令邓锡侯组织力量反扑。邓锡侯见红军以迅雷不及掩耳之势，竟深入到了他所盘踞的腹地中心，更是惊惶不安。在刘湘的指令下，他拼凑了十八个团的兵力，于4月16日从绵阳扑向中坝，企图解江油县城之围，击退中坝、江油（武都）地区的红军。
设在江油（武都）城南一座民房里的四方面军总部获悉这一军事情报，仔细分析了江油（武都）、中坝一带的地理形势和敌我双方的情况，决定采取“围城打援”的战略方针，狠狠打击来犯之敌。徐向前总指挥当机立断，命9军27师继续围困县城，命9军25师、30军88师和刚从梓潼进入江油境内的4军主力一部，迅速于中坝至县城（武都）之间的鲁家梁、南塔坡一带起伏山地集结隐蔽，抢修工事，并留少许红军于江、中公路上作疑兵，以诱敌深入。
四方面军中以徐向前为首的一批党的高级领导者和指挥员，善于运用“围城打援”的战略战术，广大指战员又深知徐向前熟谙兵法、具有卓越的指挥才能，对徐总亲自部署和指挥这次战役，全体指战员信心百倍，斗志昂扬，决心全歼来犯之敌。
在川军中素以“能战”著称的邓锡侯，为解江油（武都）之围，亲自出阵，率部杀气腾腾向中坝、江油（武都）进发。途中，同溃败至青莲渡的游广居所部的孙礼、卢济清两旅会合，一同扑向中坝。为诱敌深入，中坝城内的红军早已撤退，仅城外的江中公路上留下少量的红军警戒。4月16日午后，敌军孙礼旅占领红军警戒阵地后，邓锡侯率部进入中坝城。当夜，邓锡侯收容整顿逃往青莲渡的任建勋团驻守中坝城，同时作好了第二日向江油（武都）外围红军进攻的军事部署。
4月17日拂晓，敌军分左、右两翼及预备队三路人马，向鲁家梁、南塔坡方向倾巢出动。同时，邓锡侯电令杨晒轩作好突围的准备，企图使围城红军腹背受敌。约6时许，敌军全线展开进攻，向鲁家梁、南塔坡推进。红军仅以少量的部队抵抗，以便诱敌深入。敌军沿公路行至岩嘴头和水口庙一带起伏谷地时，狡猾的邓锡侯深恐中红军埋伏，便以一部分兵力搜索前进，企图在与红军的局部战斗中抢占有利地形，以掩护主力向县城武都推进。此刻，敌军虽已进入埋伏圈，埋伏在公路两侧的主力红军却引而不发，而仍以小部分兵力沿公路两侧一边抵抗，一边撤退，以诱敌主力进入埋伏圈。