三国时期，天下大乱，北方的袁绍和曹操都想吞并对方，伺机一统天下。公元二百年，袁绍率十万大军攻打曹操，曹操率七万兵马迎敌。两军在官渡交战，曹操亲自率五千精兵烧掉袁军的粮草，并趁乱一举打败了袁军。接着，他又平定了辽西、辽东等地。得胜后，他踌躇满志地班师回朝。路过河北碣石山时，曹操站在碣石山上，望着辽阔苍茫的大海，不禁吟道：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙……”这首《观沧海》通过对大海壮丽景象的描写，展现出诗人博大的胸怀和积极进取的精神，成为千古佳作。