全世界最难学的是哪门语言？流传于中文网络多年，据称由联合国教科文组织发布的《世界上最难学的十大语言排行》给出了答案——汉语。

不仅有“权威”研究背书，各大语种似乎都证实了这个判断——形容某事难度时，英语、波兰语、葡萄牙语会说“难得像希腊语”；法语、芬兰语最害怕希伯来语；德语、荷兰语、捷克语则对西班牙语恐惧最深。但公认难学的希腊语、希伯来语、西班牙语都共享一句惯用表达：“这玩意儿简直是汉语！”

不止外国人这么认为，汉语之难更坚定了不少中国人的文化自信。“叫老外考中文四六级”之类的段子从 80 后一直传递到 00 后，让来访的外国人说两句“过年好”、“恭喜发财”，更是电视节目中永不厌倦的把戏。

美国外交学院的排行说服力也不够——该排行只针对学院开设的 70 门语言，而全世界的语言有 6500 余种。此外，因调查对象都以英语为母语，对其他国家参考价值较小。更重要的是，该排行中加*号的日语才是最难学的语言。

汉语虽无法摘取桂冠，但难学的印象似乎根深蒂固。若将汉语限定为普通话和简体字，不考虑其他方言和繁体字，外国人学中文到底有多难？
可能令很多人意外的是，汉语的发音和语法对外国人来说远没有中国人想象的那么难。

发音方面，汉语主要难在四声。“歪果仁”常因四声不准而被认为“中文不好”。事实上，每门语言都有自己的发音难点。俄语、西班牙语的大舌音，德语、法语的小舌音，语言系学生大多要含水、吐痰练习小半年，甚至有人要靠做手术才能发出这些音素。

如果碰上母语本就带有声调的外国人，四声就更非难事。曼谷泰语有五个声调，泰国北部的泰语更是有六个声调，且调型基本涵盖了普通话的四个声调。因此泰国人说普通话时，声调根本不成问题，顶多稍异于中国人。

语法方面，中文的难度在各语言中只算中等。譬如中文的名词、形容词完全不具词形变化，动词本身不具人称、时态、语态及语气。只有助词、量词比较复杂，即便如此，中国三、四岁的孩子讲中文，语法上多半没什么问题。但说英语的小孩在这岁数一般还尚难分清过去分词和简单过去时，会管 did 叫 done，管 saw 叫 seen。

比英语更难的是法语——《最后一课》中，法国小学生因害怕被老师提问分词，宁可逃学。这并不奇怪，法语中过去分词性数用法规则极其复杂，法国成年人犯错都司空见惯，甚至最近的法语正字法改革都试图将其更加规律化。在俄语中，房子是阳性，别墅是阴性，窗户是中性，这意味着用来形容它们的词全部要相应变形。

当然，汉语也不是各方面都容易学。什么才是汉语真正的难点呢？
答案很简单——汉字。

中文的书写系统不太与其发音对应，在记音之外，还要记形。而所谓形声字一般诞生于几千年前的上古汉语阶段，而上古时期能起指示作用的声符在现代汉语中大多已经失效——“勺”声符于“芍”、“灼”、“豹”、“妁”、“的”等汉字中，而这些字的读音和“勺”已差得非常远。

此外，汉字构件太多，不似西方文字只有二三十个字母，导致记忆量庞大，且无法取巧地使用同根词帮助记忆。用字典查字不仅让外国人抓耳挠腮，事实上，也只有在中国，使用字典成为一项要学习掌握的技能。