好吧，度娘来回答我们了。
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据《辞源》解释为“柳絮”。庾信《春赋》：“新年鸟声千种啭，二月杨花落满飞”。
《辞源》是对的。古代诗词中“杨柳”意象不是指杨树和柳树，而是指柳树，一般是指垂柳，这是一个词，不是杨和柳并列。折柳送别是古人的一个习俗，形成这个习俗大概因为古代交通不方便，远行走水路居多，而水边多植柳树，折柳条最方便，而且柳者，留也，也更能表达送别者的依依惜别之情。
隋代无名氏《送别》：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”这里就用了“杨柳”、“杨花”、“柳条”几个词，显然，这里的树是柳树，“杨柳”是柳树，“杨花”是柳絮。梁元帝《折杨柳》:“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。”垂杨柳，垂杨柳，我们现在说的杨树有垂的么？其实垂杨即垂柳。我们可以得知，在古代诗文中，杨、柳、杨柳，均是指柳树，而且多指垂柳，并非什么杨树。既然古代诗文中的“杨”其实是柳树，那么诗词意象中的杨花当然也是指柳絮。叫不同名字，可能和出于押韵平仄有关。
至于说到柳树叫杨柳是因为隋炀帝杨广开运河，下令河岸种柳树，后世遂称“杨柳”，这纯粹小说家附会。《诗经.采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。”显然在春秋以前就早有杨柳一词了。这里举几个例子。首先是苏轼那首著名的咏杨花的《水龙吟》：“晓来雨过，遗踪何在？ 一池萍碎。”这里用的就是柳絮入水化为浮萍的典故，这是苏轼很喜欢的一个典故。苏轼《再次韵曾仲锡荔支》：“杨花著水万浮萍”。其中苏轼自注云：“柳至易成，飞絮落水中，经宿即为浮萍”。从这里看，这个诗文中用的是“杨花”，自注中说的就是柳絮，所以明显杨花就是柳絮。而苏轼那首《水龙吟》是次韵章质夫的《水龙吟》杨花词的。章质夫《水龙吟·咏杨花》：“燕忙莺懒芳残，正堤上柳花飘坠。”标题说的是咏杨花，而词中说正堤上柳花飘坠。显然这里的杨花也是指柳絮。很显然，古代说的杨花基本上就是指柳絮。
现在所说的杨树柳树至于现在说的杨树，柳树，是两种不同的，前者代表如白杨，而后者就如一般的垂柳了，不过它们同属杨柳科。但现在说的杨树，的确杨花也是和柳絮差不多会到处飘舞的。而且杨花和柳絮体态也很相似，大概这个就造成现代人的误解了。不过从上面看，如果过去杨柳是指柳树的话，那现在的杨树在过去应该不是叫“杨树”的，那时应该叫什么呢？或者杨树是后来引进的国外树种？或者也有可能，过去虽然有杨树，但种得比较少，而且杨树是比较难看的，不像柳树那样“万条垂下绿丝绦”很有观赏价值且适合用作诗词意象，故而不受诗人重视。究竟如何，还需具体考证，这里不再赘述。
柳絮，是柳树的种子和种子上附生的茸毛，不能误认为是柳花。柳的花都是单性花。花没有花被，只有一个鳞片。柳的雄花有两枚雄蕊，两个蜜腺。柳的雌花有一枚雌蕊，一个蜜腺。柳的花虽然没有花被，色彩不鲜明，但具有蜜腺，是借着花蜜来引诱昆虫传布花粉的，所以它是虫媒花。现代说的杨树和柳树是两种不同的树，但他们同属杨柳科。杨的花与柳的花很相似，结构也很简单，但是没有蜜腺，不能分泌花蜜引诱昆虫传布花粉，只能借风力传布花粉，所以它是风媒花。杨和柳都有毛毛虫样的花序(柔荑花序)，这种花序有雌雄之分，老熟时整个脱落，雌花序中的果实裂成两瓣，具有白色茸毛的种子就随风飘散出，柳絮里面的小黑点就是种子。
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好吧，上面已经表述的非常清楚了，睿妈给用最简单的语言给大家翻译一遍。
在古代，杨and柳=柳树。
所以，在古代，以及古文诗词里面，so 杨花=柳絮。
而在现代，杨树是杨树，柳树是柳树，so 杨花≠柳絮。
不过，他们确实都是近亲，同属杨柳科啦~

睿妈有事没事总爱瞎琢磨些乱七八糟，哈哈哈! 对了，过几天争取尽快给大家结缘活动哈！别催俺，俺也很捉急哒。。。

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