长我十多岁的大哥曾说，人总是会死的，谁也不能例外。他笑容温柔，嗓音温润，总爱抚着我的头，像玩笑般的讲着此类话让我不知所云，只能见他在昏暗的黄沙之地咯咯直笑。
大哥笑声极为爽朗，性格也完全不像二哥那般阴沉，他有事没事总会带着我们走过村子的大街小巷，细数村内的名物，好似要将村子的一物一景刻在脑子里。
然后他奔赴了战场。
再然后，我就想起了他的话。
人总是会死的，谁也不能例外！
大哥的死讯是由村子的首领亲自告诉我们的，他那日一身黑衣，满眼藏不住的萧瑟。他是我们的表叔，父亲的幼弟，他平时和蔼可亲，我们全不见他战斗时的威风。可我就是欢喜他，即使他总喜欢拍着我的头，说我听不懂的话。但表叔从不会对我们说谎，也从不会隐瞒。
大哥死了，尸首全无。二哥紧抿双唇垂丧着头，谁也瞧不见他的神情。我站在他的边上，伸手扯住表叔的斗篷，问。
大哥真的死了吗？
回答我的不是表叔，而是二哥，他扯着嗓子大吼，我几乎看见了他眼中迸出的水光。
你再也见不到大哥了。
二哥用我最容易理解的话，告诉我什么叫死。我听完便哇哇哭叫起来，二哥拥着我，表叔蹲下身子拥着我们，我清晰地听见了二哥喉咙中的哽咽。于是，我哭得更大声，更悲伤。因为在村子里，唯有孩子才有放声大哭的权利。
因为……
在我出生那年，战争爆发了。
这是忍界的第二次战争，距离一战大约十年有余，一战之前，战争是忍者的家常便饭。在彼此因战斗衰弱的同时，战争的范围逐渐缩小，英雄则出于乱世。乱世之后，英雄多出，那也只是别人家的英雄，就像我的表叔。
表叔说，像现在这种有意发起的战争，可要比乱世残忍得多。我不明他的意思，只随着他站在村子的最高处，瞧着那些裹着皮革硬布的村人在诸多送别之语中离村。
然后，远方的天际便被浓墨染成了片，杀声不止。
表叔指着村子最西边的天空，那里响着轰鸣雷声，却不见电光闪烁。仿若能听得到呜鸣声从那边传来，我紧攥着表叔的斗篷，满眼都是恐惧。表叔蹲下身子，脸上笑容依旧慈爱，他说。大哥就在那里，二哥也会在那里，而我也将会在那里。他神情哀怯，眼中流转着粼光，好似下一秒那粼光便会闪落在脚下的寸寸黄沙之上。

蝎七岁，他似乎成长得很快，我已经不能用可爱来形容他了，但用帅气还有些牵强。砂忍村内因为没有什么组织来教育即将成为下忍的孩童，而且战争这段时间村内也没有那么多闲工夫，所以大多数忍者皆是由家族直接教育，并在认为可成为忍者的年龄时，村内会安排下忍测试。

袖中五指紧握成拳，刺痛由着掌心传入四肢百骸。
我别过了头，不去看他。

在我回村的第二日，我看望了分福大人，他依旧坐在那个不见天日的牢狱中，受着外人的欺凌。守卫不让我进狱，我只能坐在铁栅栏外，看着他端正的坐姿。
良久后，我耐不住彼此沉默，终是开口问他。
——为什么不逃？
明明你有那么强大的力量！
昨夜我做了个梦，梦始有人死，梦醒了还是有人死。那木叶忍者最后死去的模样，与上忍的身影重叠。他们躺在沙地上，身体皆被我的铁砂贯穿，睁大了眼睛瞪着我。现在，看着分福大人平静的模样，我就不由急躁，心中更是升起愤怒。
村内多数高层，都同意将人柱力投入战场，以此颠覆将失败的战局。可人柱力反对，他不为所动，只是在阴暗牢中做一名僧人该做的事情。
为什么不站起来？如果站起来了，说不定那名上忍就不用死，我们也不由在艳阳黄沙上奔波。说不定，大哥一开始就不用死，二哥也不用上战场，我也不用那么早的学习忍术，知道自己身处的环境是那么恶劣。
为什么？
——砂岚，你在害怕吗？
人说，智者总能揭穿愚人的伪装。当那双有神的眼眸在我身上流转时，我仿佛被剥了衣服，赤裸得连我自己都觉得羞愧。
——我杀了村内的一名上忍，他是我的老师，我却为了保命而杀了他。
——人总是会死的。
他说了句与大哥相同的话，有神的眼睛又合了起来。我又问了他，如何将心中的愧疚忘记，他不再回答我。他静坐得像个雕塑，面相慈悲，好似在笑。
我见他不语，便起身离开，向风影阁走去。昨日回村，便将自己扔进了被褥中酣睡，可噩梦却折磨我到凌晨。现下应该去和风影好好报告一下，毕竟那名上忍已经死了。
但我进了风影办公室后，风影大人并未听我的报告，只是用审视的眼神上下打量我，最后摇了摇头。便为我分派了新的任务。
我们的小队因为缺少指导上忍而解散，我不知道蝎与小虫会怎么样，但我被风影大人分派到了一个前往雨之国战场的小队。我很意外在听到任务时的冷静，更在为能看清风影的神情而愕然。在出风影阁前，他叫住了我。
“砂岚。”平和的声音像极了曾经叫唤我的声音，但其中夹杂的沧桑感却让我感到沉重。“风影大人。”我应着他的声音低头，恭敬地站在一旁。他幽幽地叹了口气，丢了个卷轴给我。
“你何时改叫我风影大人的？”
忘了。
可能在决定成为忍者之时……
也可能在他教授我忍术之时……
也可能在第一次见过分福大人后……
他压低了声音，挺直了腰杆，使自己看上去威严无比。“活着回来，砂岚。”
我向他鞠了一躬，垂着头，道：“是，风影大人！”
一门之隔，声音依旧传了过来。众多忍者快步在风影阁内的各个部门进出，带着焦急和担忧。
35年夏末，我上了战场。

千代婆婆现正在雨之国的战场上，而我的目得地也是雨之国，由此自然想起了蝎。所以在临行前的夜晚，我推开了傀儡制作室的门，十几叠大的阴暗房间内只有一盏灯。蝎趴在桌前，他拧着眉捣鼓着手中的傀儡。
我找了个地方坐下，目光扫过挂在墙壁上的人形傀儡。制作室内的傀儡有了变动，很多都是我不曾见过的，听人说这里的制作室也对外出售人偶。我想象着蝎把玩着女孩子喜欢的人偶娃娃的场景时，不禁笑出声来，可眼前的少年，我不觉得他会为了无聊的东西而费那么多功夫。
“好久不见。”他停下手中动作，转过身，手中拿着刚做好的傀儡。那模样让我想起一年前在屋子初见他时的情景。只是说的话不同了，彼此的神态都未曾有改变。
我咽了口唾液，不由正襟危坐。“我要去雨之国了，就在明日。”话刚说出口，我就想起了那日二哥的离开，现在我与他相同，说的话也相同，我真想感叹一句我们不愧是兄妹呢。蝎抬眼，他收了指尖的查克拉，看着我。
“所以，婆婆也在雨之国，若是我碰上她，你有什么话要传达给她吗？”瞧着他看我的眼神，我不知为何开始急躁，我慌乱解释道。可他的目光却随着我干巴巴的解释越发深沉，我想起了第一次遇见他时的模样，不由低下头。
蝎转过身，他拿起工具刀开始拆卸手中傀儡，零件的碰撞在他指尖叮叮当当地响成了片。“我负责国境周围的看守，即使婆婆回村，她也不会见到我。”蝎顿了顿，他又伸手拿起桌上的刻刀削去傀儡上的多余部分。
“那等我回来……”脱口而出的话，让我哑然。“不是，那个……我二哥说，如果家里有人等他回来的话，他就能回得来。如果……也有人等我的话，我……”
其实，我知道自己在害怕。当风影发布那道任务时，我的冷静是清楚地知道自己也可能回不来。分福大人说的对，其实我一直都在害怕。我垂着头，看着发颤的十指，仿若那日杀人时战栗还残留在上。
我垂下头，腿上冷硬的护膝触在额上，手又擅自地怀念起忍刀的冷触。
“抱歉……这不是我该说出的话。”
对
我，已经是忍者了。
砂忍村不知已投放了多少战力在雨之国的战场上。三大忍村与雨忍村的战斗，最初由激烈的混战，现在逐渐明朗。风影阁内的高层已经有了撤离雨之国的倾向，在撤离之时无疑是最好的攻击之时，虽说不可深追，但风之国的水土与雨之国有天壤之别，这完全可以成为败因。
蝎抬头，将我的神情变化尽收眼底，他拿捏着那个傀儡，用查克拉线接上。傀儡咔咔作响，它被操纵着在我身侧手舞足蹈。
看着傀儡舞动着的丑陋模样，我不由想起了那夜沙漠之上他所操纵的傀儡之舞。
“傀儡术，还是婆婆的手法厉害啊。”我扯起笑容，伸手抓过那只傀儡。“我收回刚刚那句话，蝎，我可能不会再回来了。”
所以，不用等。
从指尖射出的查克拉线，连接在那只傀儡上。傀儡像抽搐般地扭动着身子，它怪异的咔咔声应和着墙壁上的黑影，好似成了怪谈故事中的主人公。可我终究不是当傀儡师的料，查克拉线从傀儡的四肢上脱落，它无助地悬在半空中摇摇欲坠。
“手法真臭。”蝎撇唇，他眉眼下弯，微微一笑。
再见

我没有将新任务的事情告诉小虫，因为小虫在离村时总会哭泣，他总爱用那种期望的眼神迫使你回答他。离村那日，我从村口眺望了村子，最先看见的是风影阁，随后便看向了分福大人牢狱的所在地。我想，如果有机会回村的话，我定要再去拜访。
走了。
身侧的忍者叫了声，他背上行囊在无人相送的村口撇了眼远处的家，便转身搭上我的肩，沉重地拍了拍。我扭过头，将巨大的卷轴背上，然后快步跟上他，他则用更快的速度追上前面的队伍。
雨之国在风之国的东北方向，我们必须穿过沙漠，再穿过国界线，并防止被伏击。而近日在风之国的沙漠中，发现了邻国忍者的踪迹，村内高层断定火之国若在雨之国的战场上取得胜利，他们会乘势袭入邻国。
一路上我都在心惊胆战，我总忘不了那夜上忍的死，他最后的表情总膈应在我梦里，瞪大的眼睛在紫黑色的毒雾里渐渐失去焦距，最后像蝎那只被影响而失去控制的傀儡。我咬着牙在一边哆嗦着乱想，身边的同伴咬着干涩的食物一口口吞进肚里。
“你怕死？”他哧哼哼地笑着，常年混浊的眼中露出轻蔑。
我没答话，只是挨着大件的储物卷轴缩紧身子。
“风影一脉？”
同伴舔了舔嘴边的碎屑，吝啬般的将其卷入口中。“我怕死。”他看着我，即便眼神浊烂却依旧清明，他咂咂嘴又说道。“怕死就说，这里不会有人嘲笑你。”
他扭头用鼻孔对着那些纷纷垂头啃食干粮的砂忍们，然后轻嗤嗤地又笑了起来。那种睥睨的目光好似看穿了所有人的心思，嘲笑着默默在心底低述的人。
“嘲笑是什么？”我抬起头，瞪着他。“说了怕死你就让我活吗？”
身边有几人抬头看过来，神色不明。我咬了咬唇，有些后悔出声，只能强装出镇定的用目光继续扫过所有看过来的目光。看着自嘲‘怕死’的那人，那人我见过几面，都是在不同的时候，他在砂忍村是个以实力出名的忍者，负责带领这次小队。
他伸手糊了把沙子在脚边，有几许落在忍鞋面上。
“我认识你大哥。”我微愣。“看来你也会用那忍术。”他用手指拨动着沙面。“淬了毒？”他看着我，嘴角露出一抹笑意。
我扭过头不去看他，又在心底默默否了他的问题。
随即他又轻呵呵地笑了起来，露出了个还算皎洁却让人发悚的古怪笑脸。
“来开路吧。”我愕然抬头，他微挑眉头满不在乎的又道。“风影一脉！”

当忍刀捅入不知第多少个人的身体后，我觉得自己是麻木了，散发着刺鼻腥味儿的粘稠液体喷溅在脸上身上，哭叫着憎恨着的表情在刀下渐渐凝固，脑中关于‘死’的记忆也随着各种憎恶渐渐模糊。
忍刀被猛地抽出肉体，血嘶啦啦地流了满地，我举起刀注视着被砍卷的刀刃，空荡荡的心底传来几声闷响。现在连呕吐的感觉都没有了，偶尔看见没死透的人还会刻意补上几刀。从反感到接受，最后变成无动于衷这其中时间不过短短几天。我一边感叹着自己的变化，一边进行着手中的动作，虚伪虚伪的讥讽在心底悠悠荡荡地回响着。曾对杀人的恐惧感与内疚感，不知不觉都被不知什么的盲目填充的一干二净。
用尸体上的衣服将忍刀擦拭干净，光洁的刀面映照出我面无表情的脸，我动了动嘴角，扯出一个古怪的笑脸。前方的川端又在轻呵呵地笑，眼中轻蔑不改，黏着在尾音的嘲讽则更加明显。
“可真好心呢。”川端就是那名自嘲‘怕死’的忍者。
那夜他让我开路，实际上是将小队分裂成二，一队潜伏迂回与前方部队汇合，一队则是在雨之国内游荡伏击，负责击杀其他忍村落单的忍者，和搜集各忍村的情报。
而伏击小队只有两人，我和川端。
他告诉我，我们是同样落单的忍者，除此之外便没再透露出什么。我一直跟着他朝雨忍村的方向奔走，近几天的赶路，他甚少出手，偶尔会神出鬼没。
我甩了甩刀，将之收回刀鞘，身上这件忍者服早在打斗中撕裂，现在糊在身上的不过是从某个村人身上剥下来的东西。
川端走在前方，脚步轻飘飘的好像随时要倒下，但与他相处多日的我却无比清楚他此时的状态是无空可钻。“不是好心。”我跟上他的脚步，见他甩手将苦无上的血甩在泥泞的雨地里。
他斜眼来睨我，一脸嬉笑。“那是什么？可怜？”
“……”
是啊。
我想这么笑着回过去，狠狠刺刺他，但‘可怜’二字却刺得自己心里难受。只能面无表情地瞪大眼睛看向他，他也看着我，目光沉沉像装了潭死水。
随即，我又想起他第一次逼我杀人时的模样、。
“可怜的是我。川端。”我觉得自己是在笑，因为川端的眼睛里闪着光，我想那双黑沉沉的眼睛里的光芒一定是我笑的太过扎眼了。
川端没再说话，他收起苦无，收起笑容，情绪多变的堪比雨之国的天气。我跟在他后面，放弃与他并肩同行，一旦看到他的脸我就忍不住猜测他的心思。但一看到他身后背着的那把始终不拔出来的忍刀，我就觉得自己的心冷了下来。
‘我的任务是伏击，是杀人，是截杀’的话语不断在我脑中回荡，手指又擅自地发颤，然后我就忘了很多东西。比如二哥的话，蝎的那头让我烦躁的红发，还有牢狱之中始终善目的人柱力。
耳边似乎又传来伏击小队成立的第七天，罕见受伤的川端念叨的话语。
砂，你入障了！

雨之国的战争已接近尾声，谁也没想到这么个小地方会出现个半神，可最终的胜利者却依旧是这次战事的发起者——木叶村。我偶尔会看见木叶忍者在破坏殆尽的雨之国村人的家中乱窜，他们用丑陋的嘴脸哄抢着村人的东西。
食物，水，还有人命！
我们躲在附近旁观着村人被杀死，整洁的屋子被捣毁，血黏在脚上被踩的到处都是。然后我和川端再出来，用忍刀结束他们日渐消耗的生命。
“砂，你的忍术用的越来越好了啊。”
偶尔会被这么夸赞，内心却涌起一股恶心感，我强逼着自己笑着回应说‘是’。川端每次都用黑沉沉地目光盯着我，然后再将目光移到别的地方，神情开始变得古怪。
有时，我们进行的任务并非一帆风顺，我受过三次伤。一次是被刀从脸颊划到耳部，一次是肩膀被忍刀贯穿，还有一次则被苦无扎进了肺断了两根骨头。但无一例外的是袭击者都被铁砂穿透。
查克拉凝结转变成的其他物质，饱含着无人可知的毒物和锋锐。
“你和你哥真像。”
有一次川端说漏了嘴，早前就知道他认识我哥，但始终没明白是哪个哥。后知后觉才明白他说的是大哥，因为二哥的是砂金，与我们的都不同。
那夜他问我是不是淬了毒，问之前他就知道，不，应该是常年作为风影部下的他会知道风影阁下会怎么做。即使他和我有血脉联系，却不能以亲人的眼光正视成为忍者的我。
黑色的铁砂在月光下泛着紫黑的光，细细碎碎地黏在兵器上。
川端坐在一边，把玩着战利品。
“砂，你哥是自杀的。”

我喜欢表叔的原因之一就是他不会对我们撒谎，就算他作为风影，也会对我们一如既往的坦诚。但川端的目光过于直白，空荡的语气带着种叹息和怀念。
他感叹砂忍村为了胜利真是用尽了心思。
我觉得，我总该去怀疑一个人，不管那人是谁，只要将我内心升起的巨大疑惑与空洞堵起来就行。可川端的话却让我不得不相信他，因为他露出的表情太假，太不像砂忍者‘川端’。
而我又不了解他这个人。
手指摩挲着袖子，不安在心底翻腾。“毒是风影给我的。”我根本不知道自己此时在辩解什么。
“砂忍村最会用毒的人是千代。”
他漫不经心地撕开我的自欺欺人，面无表情地看着远方的某个点，我更希望他能在这个时候狠狠地嘲笑我。
“她是我师父，不可能会同意的。”
连表叔都能亲自将毒药放在手上让我选择，我还能说什么相信。
“来之前，风影说。”川端扭过头来看我。“他说，让砂岚成为忍者吧。”他伸出手指数到。“你想想我们这一路上都捅过多少人。逃窜的忍者，山贼，袭击者，还有普通的人。而普通人里有什么呢？男人、女人、老人、孩……”
“你想说什么？”
他看着我又笑了起来。“风影说的对，你比你两个哥哥都具有忍者的资格。”
“这并不能解释你现在谈起这些事的原因。”
我冷冷地看着他，却攥紧了拳头。
川端嘴角带着难得的笑意，他语气轻佻。转而一把苦无便落在手间。
“砂，你知道我们的任务是什么吗？”

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