在查士丁尼大瘟疫后，拜占庭实力收缩，不久意大利北部迁移来了伦巴第人(日耳曼支)，伦巴第人很快就入侵了北意大利，拉文纳总督机构并无力抵抗，很快的伦巴第人驱逐了东罗马军队，接下来的几代人把意大利中部和南部的拜占庭人都驱逐掉了(时间囊括了6世纪到8世纪)，而这时期拜占庭在很多部分时间与萨珊波斯争夺亚细亚核心区域白热化，双方胜负互有来往，最后东罗马建立军区制度(类似唐代节度使)同时在于萨珊波斯内政混乱的时候，东罗马皇帝希拉克略战略翻盘，战胜波斯人，取得很好的条约，一样几百年的征战萨珊波斯衰落，而半岛的阿拉伯人兴起，带着伊斯兰冲出了半岛灭亡了萨珊波斯，并且将叙利亚埃及北非两河流域伊朗高原甚至西班牙囊入手中，拜占庭人似乎对这种突如其来是预想不到的，希拉克略也不免叹息这样的结局，东罗马继续制霸极其艰难渺茫，转入长期被动守势，除了阿拉伯的兴起，拜占庭北方的保加利亚王国也是一股强势的压力，令其断气。(但得说一个事是阿拉伯倭马亚王朝时小亚细亚在拜占庭人掌控里，至于阿拉伯人为何不将其占据，有待查阅。)

这样一来拜占庭生存几度艰难，更无力去管理意大利的事物，在很大程度意大利的战乱引发的问题教宗需要接替处理，到了8世纪伦巴第人终于向教皇的管理地区进行侵犯，教宗接手了防务和翰旋，而东罗马时值伊琳娜女王(但很多书里表述女人是不配当皇帝)乱政时期，这时期的东罗马权威渐降(同时前几代东罗马皇帝的破坏圣象运动加大了教会的隔阂，虽然伊琳娜停止圣象捣坏但隔阂仍然存在)。教皇对拜占庭发出过求救，东罗马无力驰援，教皇只能对地缘较近切日益强盛的法兰克人求救，法兰克人答应驰援消灭和吞并伦巴第人后，被教皇加冕(教皇给于查理加冕的原因重要的是东罗马没有男性皇帝，皇帝位置悬空)法兰克人实际上其实也成了教宗的保护人，查理曼同时也想过更加的正统(罗马人皇帝的头衔)，曾想过与伊琳娜结婚，这个结婚提议是伊琳娜提出，她也想于维护两边帝国的和谐，但并没成功，她同年倒台，东罗马进去新王朝，新皇帝是帝国财政官。
教皇接手世俗政治较高是在伦巴第人入侵后开始体现。(法兰克人统治时期有待查阅)直到9--13世纪(大概)经院哲学后才达到高峰。