.以铁砂为原料，用tatara冶炼法炼出的钢产物，为日本特有。区别于进口的西洋钢材和高炉炼钢，故又称为“和钢”，玉钢则是明治维新以后的命名。甄别玉钢的关键在于原料、冶炼法和产物，而不在于是否用日本产铁砂、是否必须日本人炼。
当然，日本人一贯觉得日本之外没人真正懂得和掌握这些日本传统技艺，而无论是官方的文化厅，还是民间的日刀保，对待传统日本刀技法方面，业务对象都是日本本土，不理会日本境外的情况，所以官方解释跟技法理论本身不是一个层面的概念。
从具体的成份与用途来看，作为泛指tatara产物的“玉钢”，和日本刀锻炼中所用的“玉钢”，也是不同的概念。tatara属于一步法炼钢，产物主要包括平均含碳量在1.8-2.0%以上的铣铁，含碳量1-1.7%左右的玉钢，含碳量0.5-0.7%左右的庖丁铁，以及一些无法利用的杂质。冶炼的条件不同，各成份的比例也会很不一样。（冶炼技术在其中是关键，好坏要视具体的产物而定，绝非知道知道如何搭造tatara炉，倒进铁砂木炭再生起火，等若干时辰就大功告成的。) 而日本刀的锻炼，古今皆有以铣为主，和以玉钢为主的不同路线，因此讨论到日本刀里的玉钢，需要了解语境为何，提到玉钢是泛指，还是有具体对象。明白这点，可省去很多无谓的文字游戏。
从冶炼原理和产物来看，虽然tatara的产物也像海绵铁似的蜂窝状一大坨，但跟古代的块炼法有本质不同，tatara法炼的是钢，以高含碳量产物为主，块炼法炼的是铁，含碳量低，需要渗碳成钢，这是两种完全不同的工艺路线。所以动辄喜欢讲日本刀是用块炼铁、海绵铁做原料的人，根本就是在以讹传讹，望文生义，说的再天花乱坠都是空中楼阁。