之后，东汉政府着手解决西羌问题，这成为了董卓绝佳的发展机会，董卓受到当地官员的举荐，拜官羽林郎，统管羽林军，领兵讨伐羌胡、镇压黄巾军，功绩卓著，接连升迁，他的势力逐步壮大为一支以凉州人为主，参杂胡人和汉人的混合军队，实力不容小觑。朝廷随即对其势力刻意压制，但这反而催促了其野心的增长，羽翼日渐丰满的董卓自视战功甚高，越发野心勃勃，目中无人。并且一步一步实现其操纵中央政权的目的，自始自终考虑与盘算如何满足其私欲与野心。

　　小说《三国演义》一千多个人物中，当属董卓的身材最为肥胖，罗贯中为刻画出一个富态臃肿的董卓，也是极尽笔墨，撰写出不少令人捧腹的段子。曹操曾向王允借得宝刀，欲行刺董卓，假装与董卓促膝长谈，等待时机动手，一盏茶的功夫，董卓便借故久坐难安，便搀扶着侧躺于榻上，曹操看准时机便抽出宝剑俯身向董卓辞去，正巧吕布赶至，曹操立马停止手上动作，编造谎言称进献宝刀以供董卓闲暇时玩弄。此番情境，足见董卓因为肥胖难以久坐竟差点丢了性命。

还有一回，吕布与貂蝉于后花园凤仪亭相会，正巧被刚回府的董卓撞见，董卓厉声呵斥，但因身体笨拙难以追赶吕布，只得将依靠一旁的戟向吕布掷出，却未伤及毫发。董卓追赶吕布跑的气喘吁吁，刚巧被进门的李儒撞个满怀，跌倒在地，竟再难起身。如此大腹便便之态当真是刻画的真实至极，稍有跑动便会大口喘气也是真实生活的描写。

更令人吃惊其肥胖程度的当属在董卓死后，董卓的尸首被弃置街头，天气炎热，身上的油脂化成了水状，流到了地上，看守尸体的官兵做了个灯芯，将其点燃，一连烧了好几天。敢为到底是有多胖，连身上的油脂能足够燃烧好几天的。