《战国策》中有记载,燕昭王决心复兴燕国,可首要之事是要招揽兴国之才,于是他向大臣郭隗问计。郭隗给燕昭王讲了这样一个故事:
有一个富人非常喜欢千里马,不吝重金购买。他派了一个可靠的仆人带着重金出去想方设法购买千里马。过了很久,仆人背着一个鼓鼓囊囊的麻袋回来了。
富人赶紧问仆人:“我要的千里马你买到了吗?”仆人说:“买到了,而且是花了大笔的黄金买到的。”富人只见仆人孤身一人回来的,于是纳闷:“千里马在哪儿呢?”仆人便把麻袋的东西往地上倒,哗啦出来一堆马骨头,仆人说:“我买的便是这一匹死去的千里马的骨头。”富人觉得荒唐:“我要的是活马,你怎么花这么多钱弄一匹死马来呢?”很是震怒,要处罚仆人。
仆人却说:“这千里马的骨头大有所用。主人您想,您喜欢千里马,喜欢到不惜花重金买一堆千里马的骨头,要是这个消息传扬出去,那大家岂不是都知道您喜欢千里马了。到时候那些拥有千里马的人一定会络绎不绝地前来献马,您用这堆骨头一定可以引来更多的千里马。”富人觉得他的话十分有道理,果真不久,不少人给富人送来了好几匹千里马。
讲完这个故事,郭隗对燕昭王说:现在我们燕国正缺少“千里马”,我郭隗不才,但愿意给燕国做这堆“马骨头”,给燕国引来更多真正的“千里马”。燕昭王大喜,便下令筑起了黄金台,拜郭隗为相。天下有才之士见燕昭王如此厚爱人才,便心向往之。没多久,魏国的军事家乐毅、齐国的阴阳家邹衍、赵国的游说家剧辛等人才果然络绎不绝来到了燕国,为燕国的发展复兴出谋划策,燕国很快强盛起来。
领导者奖励下属往往不仅仅是为了激励他,还是为他人树一典型,让大家都知道自己是如此重视人才的,从而能吸引更多人才施展抱负。这就是厚赏之策,厚赏通常是领导者的一个标志性激励策略,当然这个策略也要有规则标准的。