女真族南移后,建州女真部与明朝交往密切,建州部清太祖努尔哈赤社会生产力得到提高。1570年代,建州右卫王杲沿边作乱,被击斩后,儿子阿台继续和明军对抗。辽东总兵李成梁又发动攻击,向导觉昌安和儿子塔克世在混战中死亡。这场战争使“建州三卫”瓦解,部落零散,各自为政。而此时正是塔克世之子努尔哈赤任明朝建州部首领。明万历十四年(1586年)努尔哈赤被明政府袭封为指挥使,以祖、父遗甲十三副,相继兼并海西女真部,征服东海女真部,统一了分散在满洲各地的女真各部。 八旗制度亦在此期间建立,成为后金的一种社会和军事组织形式。至明万历三十三年(1605年)时,已对内称建州等处地方国王。此后,努尔哈赤的内外联系更为频繁。内外发布政令、布告,记录各项公务事宜等,都是借用蒙古文或汉文来完成。女真人虽有自己的语言,但此时并没有自己的文字,故给日常交流带来诸多不便,而且由于缺乏懂蒙古文的人使得上下难于沟通。因此,努尔哈赤决心创制自己的文字——满文来书写满语。明万历二十七年(1599年)二月,努尔哈赤下令额尔德尼和伊尔根觉罗·噶盖借用蒙古文字编制满文。