生平
依照朝鲜王朝的从母法，子女需继承母亲的社会阶层，洪吉童为属於贱民的妓生所生之子，亦是贱民阶级，因此不能参加大科科举考试（「大科」即考取功名授予官职参与政治的考试，只有两班阶层可以参加，其他百姓与贱民只能参加「杂科」，即技能方面的考试）。朝廷废除了庶民管理同等制度的《经国大典》颁布後，洪吉童来到了当时隶属於罗州目的长城县，以苇岭爲中心开展活动。又以光州的无登山和灵岩的月出山爲根据地，劫走贪官污吏及土豪的不义之财并分之与民衆，与官军对抗。後又在金泉黄岳山跟随着学祖大师学习兵法和武功。
睿宗元年正月十月被政府军讨伐，於同年十一月中旬把根据地移至新安郡押海岛。洪吉童亲自参与了渔业和农业活动，成宗元年，再把根据地迁到西南海岸的海岛上。
成宗二十年，全南道道使韩建将洪吉童集团定为暴徒，把被捕的犯人严刑拷打。洪吉童集团暂停农业活动。成宗二十四年，朝廷为控制反抗活动，对从事海上活动的人发行海上通行证，洪吉童集团受到更严密的监控。
燕山君元年，洪吉童集团以势力范围扩展到了整个忠清道，参与者包括朝廷官吏丶地方首领如严贵孙等。燕山君六年发生壬午士祸，不少士林派被杀或是被流放，加上连年乾旱，民怨载道。朝廷颁布大赦令，洪吉童集团自首，被判欺上罪，同年十一月被流放至南海三千里。
1505年，洪吉童集团由琉球国久米岛（今属日本冲绳县）登陆，驱逐了实行残酷统治的酋长，开展了以日本丶琉球国丶中国为对象的中介贸易活动，并建造了防御敌人的城，统治当地。据《洪吉童传》所载，洪吉童享年七十岁。
洪吉童与妻子高乙露育有三男两女，高乙露把优质稻种带到琉球，改善当地农民的生活，现时冲绳一带和八重山地区都把她推崇爲丰裕之女神。
有说法指洪吉童与尚真王时代的豪族远弥计赤蜂是同一人，但现时仍未有足够史料证实。