1916年，时任民国总统的袁世凯病逝。当时主政的北洋政府遵其“葬吾洹上”的遗愿，委派河南巡按使田文烈赶赴安阳，“慎选堪舆，勘定吉壤”， “绘具详图”，“招商筑墓。”经过两年多的时间，耗资70余万银元，在洹水河畔建起了这座占地近140亩的浩大茔宅。
袁世凯1859年（清光绪九年）生于河南省项城县，后因葬母问题（袁系庶出）与其异母长兄不和，遂定居于河南省彰德府（今安阳市）洹上村，死后也葬在这里。
袁世凯小的时候，就知道安阳有个洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，到洹上村隐居三年，后来商王亲自到洹上村迎他复任。安阳也是袁世凯的远祖 汉朝大将军袁绍发祥之地，袁世凯觉得，洹上村对自己是一块吉祥宝地，还在小站练兵的时候，他就买下了这里的二百多亩地，只是没想到很快就派上了用场。安阳洹上村位于河南与直隶交界处，交通方便，离京城也近。隐居这里垂钓洹水，也便于掌握天下动态。
所以，袁世凯死后，归葬于他曾阅兵和归隐过的安阳，也就在情理之中了。
袁世凯墓园被称为袁林。袁林的设计者是德国的工程师，它的建筑“仿明陵而略小”。主体建筑自南而北依次为照壁、糙石桥、清白石桥、牌楼门、望柱、石像生、碑亭、东西值房、堂院大门、大丹陛、东西配殿、景仁堂、墓台。袁林建筑的总体设计，有其独特之处，在我国陵墓建筑史上有着特殊的地位。它的特点是“中西合璧”，反映了半殖民地半封建的时代特色。堂院以前的部分是中国明清陵寝的风格，后边大墓部分是西洋陵寝的建筑风格。
那么，袁世凯墓为什么不称“陵”而称“林”？
袁世凯冒天下之大不韪称“帝”，名不正而言不顺，最后四面楚歌，不到六十岁就一命呜呼。袁世凯的大儿子袁克定最初也想效仿历代帝王，把自己老子的万年吉地称为“袁陵”。
但当时当政的徐世昌却对之明确反对，他说：“项城生前称帝未成，未曾身居大宝，且已取消洪宪年号，如果采取 袁陵 之名，实为不妥。林与陵谐音，《说文解字》上所载陵与林二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之实，这多好啊！”
其时，徐世昌的话自然最有分量，于是袁克定便弃“袁陵”而称之为“袁林“。