史载曹操“姿貌短小”，也就是高子不高，长得不排场。具体有多高?
《三国志》没有具体记载，有的史书提到他身高“七尺”，如果是现在的长度，超过2.3米，到NBA打蓝球都没问题了，但汉代的尺子比现在短得多，一尺约为现在23.75厘米，算下来曹操的身高应该在1.63米左右。都说曹操和拿破仑是两个著名的小个子，但拿破仑的尸检报告显示，他身高仅为5.2法尺，只合1.57米，曹操比他高半头。
长得虽不强壮，但曹操的身体素质却不错，这与他注意加强锻炼有关。曹操擅长骑马，经常亲自带兵出征，他麾下有一支虎豹骑，被称为汉末三国“五大主力”之一，远程突袭是其看家本领，一日一夜可行进300里，在当时堪称最快行军速度了，史书多次记载曹操亲率虎豹骑孤军深入作战，骑术不过关难以做到这一点。
《三国志》记载曹操擅长骑射，能“手射飞鸟，躬禽猛兽”。曹丕在《典论》中回忆，在他5岁时父亲就亲自教他射箭，后来又教他骑马，“八岁而能骑射矣”。