电影于1976年春天在突尼斯开拍。那里的沙漠是拍摄沙漠星球塔图因的理想场所,塔图因是片中一位主要英雄的家乡。乔治制定了一个13周的拍摄时间表,但是从一开始影片拍摄就碰到了麻烦,拍第一场外景时,根据剧本要求,需要找一个干枯的湖底。这在沙漠本来是很容易找到的,但是电影开拍前一天,50年没下过雨的撒哈拉沙漠下起了雨。湖底全湿了,里面到处是烂泥坑。
拍这场戏时,两个演员的状态也不好。安东尼·丹尼尔斯要穿着金色的C-3PO戏服,他被服装锋利的塑料边缘划伤,身上也碰得淤青。他甚至左不下来。扮演机器人R2-D2的肯尼·贝克也好不到哪里去,套上机器人的外壳后,他的肘部紧贴身体两侧,要操纵电脑信号灯和脸上的雷达眼都很困难,但是他的控制器却能清晰地接收到突尼斯广播信号。因为外壳里有噪音,贝克听不到导演喊停。拍摄人员只能用榔头敲打他的外壳来让他停止。
最后乔治让贝克脱掉戏服。他试图用一根细电线拖住空戏服来拍摄机器人在沙漠上行进的画面,但是没成功。继而一场强沙尘暴毁掉了爪哇族人巨大的沙爬者,这个道具有两层楼高90英尺长,乔治费了一天时间重建道具,第二天重新拍摄爪哇这个场景。他又花了一天时间把这个木质的沙爬者烧掉——这比拆除这个巨大的道具后再把它运走要更经济也更方便。
两周后,拍摄转移到伦敦附近的埃尔斯特里电影公司拍摄内景。拍摄还是麻烦不断。亚历克·吉尼斯扮演的本·克诺比在影片的后半部分没有戏份,但是这个人物很重要,不能忽略。为了解释克诺比的消失,玛西亚建议他们把这个角色杀掉。当亚历克·吉尼斯得知后,他威胁要退出。但是乔治告诉他一个事实——他的角色对这个影片的可信度至关重要。经过巧妙的协商,吉尼斯留下了。
服装设计师约翰·莫罗设计的戏服很成功。不管是莱娅中世纪的袍子,汉·索罗携枪的装束,还是卢克朴素的土布衬衫,整个服装设计都非常精彩。
但是约翰·巴里的场景设计得不对。乔治要求工作人员让每件东西看上去都有陈旧的感觉。当他们把R2-D2的外壳在灰里滚、用脚踢,还用锯子划它闪光的表面时,大家都嘟嘟囔囔,连声抱怨。
没有人知道到底这个奇怪的拍摄要干什么,乔治也不想解释。有时他甚至懒得点头问好。乔治和英国工作人员的关系越来越紧张了。电影公司要求英国籍的摄像师去掉乔治要求的烟雾般的童话效果。摄像师在没有告知乔治的情况下就照做了。他原本应该被解雇,但是乔治和却丝都没有权力这么做。
美国人也不大明白英国工会的规定。英国的电影工作人员下午5:30就准时下班了。乔治要求他们多工作一段时间,好按时完成全片的拍摄,但是他们有权对此事投票决定。他们投了票,乔治的提议被否决了。乔治想出了补救的办法,把简单的镜头放在每天的最后拍摄。他还骑了辆小自行车从一个场景赶到另一个场景,监督这些同时拍摄的镜头。
麻烦还是不断出现。埃尔斯特里的拍摄开始两周后,造型总监斯图尔特·弗里伯恩生病住院了,他还没来得及完成堪提那那场戏制作的面具。演员们戴着匆匆完成的面具几乎透不过气来,直到后来却丝拿了把刮胡刀在面具上划开了小洞。遥控版的R2-D2机器人撞上了墙,过分激动的特技人员又把整个场景炸了。一些帝国白兵在一场拍摄中受了伤,其中有一个人还需要住院。玛西亚来到了英国,却得了严重的流感,也必须住院。背景胶片从ILM送来了,可是看上去效果很差,乔治不得不换一种拍摄方法,这需要场景里有强光照射。不幸的是,英国当时热浪袭人。在房梁上工作的电工在木椽上昏倒了,楚巴卡也垮掉了。
福克斯的执行经理小阿兰·杜德原来支持星战的拍摄,现在他也开始对不断攀升的开销感到忧虑。他飞到英国,看了电影的初样,也就是未完成版。因为公司其他董事的反对,拉德停止了给乔治的经济支持。拉德还是相信这部影片能成功,称它为“可能是有史以来最伟大的片子”,但是他觉得必须防止失败。