我整个人生当中，碰到有三次机遇。有一次小学的同学拿了一张报纸来找我，他说华东戏曲研究院昆曲演员训练班在招生，咱们年龄合适，咱们去报考一下，那会儿我才十岁。我就去了，结果考上了，考上以后，我就开始学昆曲，其实我对昆曲是什么也不懂，这是一个机遇。第二次机遇是俞振飞和言慧珠两位校长要到西欧去演出半年，主教我们的朱传茗老师一定要跟着去，因为他笛子吹得相当好，其中一个校长就说，让他们到京剧班去跟杨畹农学几出京剧，于是我就稀里湖涂到了京剧班跟杨畹农老师学了几出戏，校长半年以后回来就要看汇报，我汇报了一出《凤还巢》，没想到老师看了挺满意，因为正好京剧班也缺人，干脆你一定得去，学生没办法，哭着鼻子就去了。第三次机遇是60年代底70年代初，已经都在全国演现代戏了，一个电话让我到团里去，让我星期一坐飞机上北京，不知道干嘛，收拾一下上了机场就走了，一下飞机，军代表来接我，自我介绍是北京京剧团的，我知道北京京剧团是在排《杜鹃山》，我想大概是让我排《杜鹃山》，就这么糊里糊涂地到北京排《杜鹃山》了。当时给我的压力可想而知是非常大的。我心想无论如何我必须得把它做好了，于是乎，我就抖出这个人物的最大的几个方面不好突破，第一，这个党代表的形象我上哪里去找，什么样子才是一个党代表的形象，我觉得我不像，第二，京剧的《杜鹃山》的唱，与传统戏的唱，有很大的区别，我是从学传统戏开始的，怎么唱好它，怎么给她唱出风格来，第三，柯湘的英雄气概，形体上，尤其刑场上，因为刑场是大义凛然的风度，怎么展现给观众，这动作怎么做。我觉得主要是这三方面要去努力。因为每个人唱戏，尤其传统戏，每个人唱有每个人的习惯，要把这个习惯改掉相当不容易，但必须得改掉，你不改掉那么就不是这个人物，于是曲不离口，一天到晚的唱。有的时候我在洗衣服时也在唱，被一个人发现，这个人后来跟别人讲，跟剧组里的人讲，"我们这个楼里怎么进来一个神经病"，剧组人说，"哦，杨春霞，新调来了，来学柯湘的"，"哦，是她，那难怪了，我看她背影老在那儿摇，一边洗衣服一边唱"，因为唱的时候，脑袋总要动的，我老在动，他觉得我很奇怪。我觉得一定要曲不离口，把这部戏对唱腔的要求一定要给体现出来，化为己有，才能够成为现在的风格。还有形体上也是，因为传统戏笑不露齿，行不露足，抬手不能超过哪里，只能是夹着膀子，可现代戏不行，她是劳动人民尤其是党代表，指挥大家要向前的。但是又不能完全武生化，因为这个人物毕竟是女性，所以必须要在这个练的过程当中自己消化琢磨，比如说柯湘第一次出场，除了目光之外，还要有点侧身，有点儿舞台相，又要美又要显出英雄气。
我的体会是：机遇来了就要"不顾一切，向前冲"。排《杜鹃山》时我就面临三道难关：一难是普通话不如北京的演员；二难是形象距离远，演才子佳人出身，转向文武双全的共产党员的形象，每当念到"铁打的肩膀，粗壮的手"时观众往往有轻微的笑声；三难是戏份过重，繁重的念白、成套的唱段、像武生一样的舞蹈和开打。
我所谈的"不顾一切，向前冲"就是不顾陌生环境的压力，合作群体的更换；不顾身体负荷，超载运行；不顾家庭"南北割据"，专心致志。
