一、 两汉至北宋宣和年间(宋江起义爆发前)
“天罡”一词最早见于两汉时期,其用法涉及大量道教、古代星相学、天文学等知识,用法繁复驳杂,难以一一解释,笔者只大致列举几个常见且容易归类理解的用法,以供参考:
1.道家内丹或者雷法术语,在不同的典籍中分指心、脑或者丹田中黄气等。
2.壬学中的十二月将之一,对应地支为辰,对应月份为八月。
3.星相学中指月内凶星。如《协纪辨方书》引《历例》:“阳建之月,前三辰为天罡,后三辰为河魁,阴建之月反是。”
4.指北斗七星,如《参同契》:“二月榆落,魁临于卯。八月麦生,天罡据酉。”《六壬兵占》:“斗者,天罡也。月将加时,天罡落在十二辰何字上。”
5.指北斗七星中的摇光。《参同直指》云:“摇光,乃北斗之标星,又名天罡星,又名破军星。”
从上述列举中可以看出来,“天罡”这个词诞生之初,是与水浒中的“三十六天罡星”人设没有任何关系的。
“地煞”的出现年代略晚于“天罡”,最初的用法也比较单一,主要指星相学中的凶星之一,并列于“天煞地煞年煞月煞日煞时煞”之中,是比较抽象的邪煞形象。而具象的“地煞星”一词最早见于唐代瞿昙悉达所著的《唐开元占经》:“首若之星六七尺(一本六丈),所指之国亡,地煞星变色而青,期二年或三年。”也是凶煞之星。而且从描述来看,此处所指的“地煞星”所指应该也是一颗,而不是七十二颗。
这一阶段,《水浒传》的原型还没有出现,“天罡”与“地煞”意义较为抽象,与一百单八将也没有任何关系。而且两词单独使用,并没有并列的情况出现。这种用法在之后的各个阶段也一直得以延续。