在秦朝以前，中国对皇/帝/王/公/君，这五个字有着严格的规定。天神才能是皇。帝是指上古统治人间的帝王，王指的是夏商周三朝历代君王（夏商周的历代大王上位之后表示自己功德不足于上古帝王媲美，故而谦虚只称王，不称帝）。公指的是王以下的最大统治者（例如秦穆公，晋文公，齐桓公等）。君指的是文化素养道德品质高尚的人。东周末年，礼乐崩坏，道德沦丧。称帝（秦昭王为西帝，齐湣王为东帝）、称王（战国七雄皆是称王）者不计其数，各国大臣为了谄媚各自大王，纷纷称其为君王（意思为"品德高尚的大王"），一直到嬴政统一六国，那自古各国不敢侵犯的"皇"字，也被侵犯了。嬴政自比功高三皇，德比五帝，自称"始皇帝"，意图人神相融，永远统治人间。皇、帝、王、公、君，这五个字的严格规定，自此打破。
