相传织女是天帝的孙女，或说是王母娘娘的外孙女，这都不用去管它了，总之，是有这么一个仙女，住在银河的东边，用了一种神奇的丝，在织布机上织出了层层叠叠美丽的云彩，随着时间和季节的不同而变幻它们的颜色，叫做“天衣”，意思就是给天做的衣裳。天和人一样，是要穿衣裳的，虽然碧蓝如洗的赤裸的青天也自有它的美丽。
隔着那条清浅的闪光的银河，就是人间。在那里住着一个牧牛郎，叫做牛郎，他的父母早死去了，常受哥嫂的虐待。终于，他被哥嫂不公平地分家出去，给了他一头老牛，叫他自立门户。靠老牛的帮助和他的努力劳动，他在荒地上披荆斩棘，耕田种地，有了一个小小的家，勉强维持生活，冷清的家，透来丝丝寂寞。
有一天，老牛突然口吐人言，告诉他说织女和别的仙女将要到银河去洗澡，叫他趁她们洗澡的时候，夺取织女的衣裳，她就可以成为他的妻子。惊诧的牛郎终于听从了老牛的话，时间到了，便悄悄躲在芦苇丛中。
不多一会儿，织女和美丽的仙女们果然来到了银河，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流，顷刻之间，绿波的水面上就好像绽开了朵朵的白莲。牛郎夺取了织女的衣裳，惊骇的仙女们纷纷地急忙穿上自己的衣裳，迅速惊飞逃散，只剩下织女一人。牛郎向她说，她要答应做他妻子，他才能还给她衣裳。面对有点鲁莽却勇敢的少年，织女也早已惊动了一丝爱念，就这样，她做了他的妻子。
结婚以后，男耕女织，相亲相爱，生活过得非常美满幸福；不久生下了一儿一女，都是可爱的孩子。夫妻俩满以为能终身厮守，白头到老。哪知道触犯了天条？王母娘娘，亲自前来观察动静，织女和丈夫、孩子惨痛地分离，牛郎见爱妻远去，悲痛万分，立刻用箩筐挑了儿女们，连夜追赶。他原打算渡过那清浅的银河，一直追到天庭，哪知道银河早已被王母娘娘用法力搬到了天上。
牛郎回到家里，和儿女们一样，顿足捶胸，悲哀地号咷，爷儿三个哭作一团。老牛在牛圈第二次发出人声：“牛郎，牛郎，我快要死了，我死了之后，你剥下我的皮披在身上，就可以上天堂去。”老牛死后，牛郎披上老牛的皮，仍旧挑着儿女，风样地穿行在灿烂的群星之间，望见对面的织女，孩子们齐声欢呼：“妈妈，妈妈！”哪儿知道刚跑到银河，王母娘娘拔下她的金簪，沿着银河这么一划，清浅的银河就变成了波澜滚滚的天河……
“爹爹，我们来舀干天河的水。”小女儿瞪着小眼睛，天真而又倔强地提议。说着他们就奋勇地开始舀起了天河的水，他舀得倦乏了，儿女们又合力用稚弱的小手来帮爹爹舀。这坚强而执着的爱情，终于也稍稍感动了那威严和冷硬心肠的王母娘娘，允许他们每年七月七日的晚上相见一次，相见的时候，由喜鹊来替他们搭桥，倾听他们彼此的相思之苦，那时大地上往往细雨纷纷，姐姐又哭了！
